Dans une histoire pleine de suspense sur le crime, la vengeance et le châtiment, l’auteur John Sandford présente un éventail de personnages, de conflits et d’émotions, tout en guidant le lecteur à travers des incidents et des événements complexes et perfides. Lucas Davenport a, avec ses collègues policiers, participé à une tentative de capture de deux braqueuses de banque, un événement qui se termine par la mort des deux femmes dans une fusillade sur les marches de la banque. Les femmes sont l’épouse et la sœur du criminel condamné Dick LaChaise, qui, enragé par cet incident, prépare son évasion de prison et sa vengeance. Avec l’aide de deux amis fous et l’aide involontaire de la sœur de sa femme, Sandy Darling, LaChaise se lance dans une vague de crimes visant à tuer les proches de tous les agents impliqués dans les meurtres de vols de banque, suivant l’approche biblique « œil pour œil ». . Après deux meurtres réussis et la blessure de la femme d’un autre officier, Lucas Davenport discerne rapidement les motivations des tueurs et commence ses efforts frénétiques pour assurer la sécurité de toutes les victimes potentielles, y compris son fiancé Weather. Ses efforts sont constamment compromis par les actions d’un collègue corrompu, qui tient les tueurs au courant des activités de la police et qui, en même temps, complote la mort des criminels afin d’éviter d’être détectés. Davenport est continuellement frustré alors qu’il tente d’analyser et de prédire les prochains mouvements de LaChaise et de garantir l’identité du traître parmi eux. Dans cette intrigue se trouvent de graves problèmes contemporains de criminalité et de châtiment, notamment la folie comme cause de l’activité criminelle, l’efficacité de la réhabilitation des criminels violents, la volonté des forces de l’ordre de « contourner » les règles pour poursuivre les criminels et un système de justice pénale. celui-ci peut en effet commettre des erreurs dans son zèle à obtenir des convictions.
Des défauts humains fatals émergent comme des courants sous-jacents dans l’œuvre. Dans les personnages de LaChaise, Butters et Martin, le lecteur voit l’obsession, l’impulsivité et la rage généralisée, des états émotionnels qui ne peuvent aboutir à rien de moins que leur propre mort, qu’ils acceptent en fin de compte comme une conséquence naturelle de leurs actions et de leurs actes. le « système » qu’ils détestent. L’avidité et l’amoralité, représentées par le policier corrompu Andy Stadic, provoquent des actions à la fois méprisables et annonciatrices de sa propre destruction, un peu comme celles d’un héros tragique dans une pièce de Shakespeare. Malgré les meurtres réussis des membres de la famille de deux policiers, la justice est peut-être rendue de la manière la plus efficace, avec la mort des criminels et la justification de Sandy Darling, qui pourrait désormais retourner à son ancienne vie paisible. Davenport et son fiancé chirurgien Weather résolvent au moins temporairement leurs croyances quelque peu contradictoires sur la valeur relative de la vie humaine, et l’histoire se termine de manière prévisible.