Proie d’hiver

« Winter Prey » de John Sandford fait partie d’une série de livres sur le policier de Minneapolis Lucas Davenport. Davenport a quitté le département de police et s’est retiré dans sa cabane dans les bois du nord du Wisconsin. Par une nuit d’hiver enneigée et glaciale, un adjoint se présente à la porte de Davenport pour lui demander de l’aider à résoudre un crime.

Un sociopathe nommé « Iceman » se rend au domicile familial de Claudia et Frank LaCourt, tue toute la famille et brûle la maison. L’homme cherche une photo de lui avec un jeune garçon, une photo qui a été publiée et qui pourrait le ruiner si elle était découverte. La fille des LaCourt, Lisa, en avait une copie et l’a montrée à ses parents. Le garçon sur la photo avait été retrouvé mort.

Davenport arrive sur les lieux et rencontre le shérif et ses adjoints. Le shérif désigne Davenport comme adjoint, car le shérif de la petite ville ne se sent pas capable de gérer un homicide multiple. Davenport a la réputation d’être l’un des meilleurs policiers spécialisés dans les homicides.

Sur les lieux, Davenport rencontre le Dr Weather Karkinnen, coroner du comté.

Davenport fait équipe avec le shérif et ses adjoints et commence à travailler sur l’affaire. La tâche d’éliminer les suspects est fastidieuse. L’une des principales personnes d’intérêt est le père Phil Bergen, le curé de la paroisse locale, qui a été vu quittant les environs de la maison des LaCourt moins de deux minutes avant que l’incendie ne soit signalé au 911. Bergen clame son innocence.

L’homme des glaces est impliqué dans un réseau sexuel impliquant des enfants. Le garçon sur la photo a dû mourir après avoir envoyé la photo dans une publication pornographique. Les autres personnes impliquées dans le groupe incluent le père du garçon, un couple marié local et un homme célibataire. Lorsque les choses commencent à devenir difficiles, l’homme célibataire et le couple marié disparaissent.

L’Iceman est impliqué avec l’une des jeunes filles du réseau sexuel. La fille fera tout ce que l’Iceman lui demandera.

L’homme des glaces sait que Weather Karkinnen doit mourir car elle est la seule personne capable de l’identifier à partir de la photo. Toutes les tentatives visant à tuer Weather échouent.

Le père Bergen est le prochain à mourir car son innocence menace la liberté de l’homme des glaces. Si Davenport découvre comment l’incendie a été déclenché, Bergen sera tiré d’affaire et l’homme des glaces sera arrêté.

Davenport et le reste de l’équipe élaborent plusieurs méthodes pour débusquer l’Iceman. Mettre l’un des membres du réseau sexuel en prison fait l’affaire. L’Iceman tue l’autre homme et décide de s’enfuir.

Davenport reçoit une copie claire de la photo et Weather identifie l’homme grâce à de graves brûlures sur sa jambe. L’homme est Duane Helper, le seul pompier à temps plein.

L’homme des glaces et la fille aux cheveux jaunes se retrouvent face à face avec les policiers puis se dirigent vers les bois. Les policiers les traquent et il y a une confrontation finale. L’homme des glaces court dans les bois où il est abattu d’une balle dans le dos. L’homme des glaces est convaincu qu’il peut encore continuer.

Davenport est touché à la gorge par une balle tirée par la jeune fille aux cheveux jaunes et manque de mourir. Weather, son amour, est là pour sauver la vie de Davenport.

L’homme des glaces est prêt à se rendre à la police lorsqu’il est dévoré vivant par des coyotes.