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OTTAWA — Pour Parminder Raina, l’âge n’est en réalité qu’un chiffre — scientifiquement parlant.
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Raina, directrice scientifique de l’Institut McMaster de recherche sur le vieillissement, souligne la différence entre les mouvements complexes qu’un jeune peut faire par rapport aux mouvements plus simples d’une personne âgée en raison de la façon dont le corps s’affaiblit avec le temps.
Mais l’âge auquel tout cela arrive n’est pas nécessairement le même pour tout le monde, dit-il, et comme les Canadiens vivent plus longtemps, les marqueurs que nous fixons autour du vieillissement doivent être repensés.
C’est pourquoi Raina garde un œil sur les derniers chiffres du recensement qui devraient être publiés mercredi matin et qui détailleront comment le pays a vieilli entre 2016 et 2021.
Au moment du recensement de 2016, les rangs des aînés canadiens de plus de 65 ans étaient pour la première fois plus nombreux que les jeunes de 14 ans et moins.
Les résultats du recensement de 2021 montreront probablement une accélération de cette tendance, la proportion de personnes âgées pouvant représenter près d’un cinquième de la population nationale.
Et, comme le note Raina, les résultats devraient montrer comment l’espérance de vie a changé et comment cela peut également remodeler les décisions politiques liées au vieillissement de la population.
« C’est une partie de la prise de conscience que la communauté des chercheurs et les décideurs ont – peut-être pas encore les politiciens – mais que le simple fait de regarder l’âge de naissance ou l’âge chronologique ne sera pas un bon indicateur pour déterminer ce qui se passe », il a dit.
« Il y a beaucoup de recherches en cours pour réfléchir, comment mesurer réellement l’âge biologique d’une personne, pouvons-nous utiliser certains indicateurs pour trouver ce nombre, puis utiliser ce nombre pour ajuster l’âge chronologique , donc vous ne gonflez pas cette idée de l’âge.
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Les chiffres du recensement montreront probablement que la population vieillit plus rapidement au Canada atlantique, et peut-être en Colombie-Britannique, avec un mouvement de jeunesse le plus visible en Alberta, a déclaré Doug Norris, démographe en chef chez Environics.
Bien que même là, Norris a suggéré que les provinces les plus jeunes pourraient connaître un rythme de vieillissement plus rapide que celles qui comptent déjà une forte proportion de personnes âgées, en raison de la baisse attendue du nombre de personnes dans la vingtaine au cours des cinq dernières années.
Le rythme du vieillissement à l’échelle nationale devrait bondir jusqu’en 2031 lorsque les plus jeunes baby-boomers atteindront 65 ans – les plus âgés auraient atteint 85 ans – et la proportion d’aînés au Canada rivalisera avec les niveaux que des pays pairs comme le Japon ont rencontrés il y a cinq ans.
« L’impact du vieillissement ne se fera vraiment pas sentir avant un certain temps, mais il arrive et ce sera probablement encore dans cinq ou 10 ans lorsque nous commencerons vraiment à voir de fortes augmentations de cette population de 75 et 80 ans et plus », a déclaré Norris. « Et cela a à son tour des implications pour les soins de santé, pour les besoins des foyers de soins (et) pour les soins de longue durée. »
Le recensement précisera également où vivent bon nombre de ces personnes âgées. La publication de mercredi comprendra des détails sur les types de logements dans lesquels les gens vivaient le jour du recensement, y compris les «logements collectifs» comme les foyers de soins de longue durée.
La grande majorité des personnes âgées ne vivront pas dans un tel établissement, ce qui, selon Raina, a des implications pour la planification communautaire afin que les gens puissent vieillir à la maison.
Si, comme prévu, le recensement montre que les zones rurales vieillissent plus rapidement que les villes, cela pourrait forcer à repenser la planification des soins de santé souvent effectuée dans une optique urbaine, a déclaré Laura Tamblyn Watts, PDG de CanAge, une organisation nationale de défense des personnes âgées.
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« Ce recensement est pour nous l’occasion de mettre en évidence une partie de ce que signifie réellement vieillir chez soi de manière concrète, par opposition à une manière générale de faire signe de la main », a-t-elle déclaré.
Un nouveau point de données sur le recensement proviendra d’une question abrégée remaniée sur le genre, fournissant des détails sur les populations transgenres et non binaires.
Les chiffres aideront non seulement à façonner la politique gouvernementale, mais garantiront que les populations non binaires sont reconnues là où elles sont encore ignorées, a déclaré El Chenier, professeur d’histoire à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique, qui se concentre sur le traitement historique de l’homosexualité.
Les données du recensement peuvent alors fournir un outil aux populations non binaires pour faire pression sur les organisations pour qu’elles les reconnaissent et aider les groupes qui les reconnaissent déjà à mieux adapter les programmes et les services.
« Lorsqu’un organisme gouvernemental comme Statistique Canada dit : « Nous allons recueillir des données à ce sujet », il dit littéralement : « Cela existe et c’est réel », et les gens continuent à ce jour de nier que les personnes trans existent et que les non- les gens binaires existent », a déclaré Chenier.