Les deux parties au procès pour viol civil de Paul Haggis ne se sont pas entendues sur grand-chose au cours de la dernière semaine et demie, mais elles sont parvenues à un consensus important vendredi.
La juge Sabrina Kraus a déclaré que les avocats de l’oscarisé et l’équipe juridique de son accusatrice Haleigh Breest ont déclaré qu’il n’y avait « aucune preuve » à l’appui de l’allégation selon laquelle Breest est lié à l’Église de Scientologie. Haggis, l’écrivain de « Million Dollar Baby » et le cinéaste derrière « Crash », a été membre de l’église pendant 35 ans, avant de quitter l’organisation en 2009 en raison de son soutien à une initiative de vote californienne interdisant le mariage homosexuel. Il s’est depuis prononcé publiquement contre ses pratiques, notamment dans un profil de 2011 dans le New Yorker.
Breest, une ancienne journaliste indépendante de la Cinema Society, allègue que Haggis l’a forcée à lui faire une fellation, puis l’a violée dans son appartement de Soho en 2013 après la première d’un film. Mais l’équipe de défense de Haggis a fait valoir dans sa déclaration liminaire que l’accusation de viol de Breest était venue en représailles à la décision de Haggis de partir, puis de critiquer publiquement l’Église de Scientologie.
Après que les avocats du côté de Breest aient terminé leur dossier, le conseil de la défense a appelé Mike Rinder à la barre. Rinder a été scientologue pendant 45 ans avant de quitter l’église en 2007 et de devenir un critique virulent de l’église. Il a décrit comment il « est devenu mort » à toute sa famille et à son réseau après avoir quitté l’église.
« Je suis devenu un ennemi de la Scientologie », a déclaré Rinder. « Quiconque s’oppose à tout ce que l’Église de Scientologie n’aime pas doit être réduit au silence à tout prix. »
Rinder a témoigné que l’Église de Scientologie a un manuel « complet » sur la façon de faire chanter ceux qui dénoncent leurs pratiques.
« Vous trouvez ce que la personne cherche à protéger et quelles sont ses faiblesses … et vous les utilisez pour faire chanter efficacement cette personne au silence », a déclaré Rinder.
Il a poursuivi : « La première étape à franchir avec quelqu’un qui devient un ennemi de la Scientologie est de l’attaquer très ouvertement. C’est ce qu’on appelle une enquête très bruyante. Si cela ne fonctionne pas et qu’il s’agit d’un problème suffisamment important, cela entre dans une opération secrète de renseignement… c’est quelque chose que l’Église de Scientologie n’admettra jamais.
Lorsque Haggis a dénoncé pour la première fois l’Église de Scientologie, Rinder a déclaré qu’il « était ravi d’avoir vu la lumière comme j’avais vu la lumière ».
Rinder a allégué qu’il était l’une des trois principales « personnes suppressives » – celles qui sont un ennemi officiel de l’église – avec Haggis et la star du « Roi des reines » Leah Remini, une autre ancienne scientologue devenue critique.
« Ils me suivent constamment, ils ont des sites de diffamation à mon sujet… et ont mené une campagne m’accusant maintenant d’être un batteur de femme », a déclaré Rinder.
Rinder a nié connaître Breest et avoir des liens avec l’affaire.
« Je ne pense pas que je le serais si elle était [a member of the church], » il a dit. « Personne n’aurait aucune connaissance à ce sujet à moins que je sois celui qui a mis en place cette opération. »
Il a également déclaré qu’il n’avait jamais demandé à Haggis ce qui s’était passé la nuit susmentionnée avec Breest.
« Toute la défense de la Scientologie est embarrassante », a déclaré Ilann Maazel, avocat de Breest, aux journalistes devant la salle d’audience. « C’est absurde. »
Le juge Kraus a précisé au cours du procès que malgré l’apparence de Rinder, l’équipe de Haggis n’allait plus pousser le récit selon lequel la Scientologie orchestrerait les plaintes pour viol contre le cinéaste.
Le Dr Lisa Rocchio a été appelée comme dernier témoin de la plaignante pour donner son avis d’expert sur le «traumatisme complexe» que Breest a enduré depuis le viol présumé. Elle a témoigné que Breest « évitait les activités sexuelles » et « évitait les interactions » avec Haggis lors des événements de la Cinema Society qui ont suivi le viol présumé – des signes, a-t-elle dit, des dommages psychologiques causés par le viol présumé.
L’avocat de la défense Seth Zuckerman a noté que Rocchio avait témoigné dans le procès civil de Kevin Spacey qui s’est terminé la semaine dernière. Dans cette affaire, les deux parties ont débattu pour savoir si l’acteur oscarisé avait tenté ou non d’agresser Anthony Rapp à l’âge de 14 ans. Un jury de New York a finalement conclu que Spacey n’était pas responsable des coups et blessures. Les avocats de Spacey ont fait valoir que Rapp avait mal obtenu des détails clés sur l’aménagement de l’appartement de Spacey, ce qui, selon eux, jetait un doute sur la validité de son compte.
« Dans ce cas, il n’y a pas de litige quant à savoir si Mme Breest et M. Haggis étaient ensemble dans l’appartement », a déclaré Rocchio. « Le différend porte sur le fait de savoir si c’était ou non consensuel. »
Un jury a conclu que Spacey n’était pas responsable des dommages contre Rapp.