Procès pour fraude : Comment condamner un homme mort, s’il est bien mort ?

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La Couronne a besoin de plus de temps pour vérifier si le Stamp Guy a vraiment vérifié.

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L’accusation a jusqu’au 7 février pour terminer son enquête afin de déterminer si Allan Fischer, 59 ans – les enquêteurs condamnés pour fraude surnommé le Stamp Guy en raison de son exploitation fréquente d’une faille dans les contrats de courrier en nombre de Postes Canada – est vraiment mort.

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Mardi, le procureur adjoint de la Couronne, Adam Campbell, a déclaré au juge de la Cour supérieure Spencer Nicholson qu’il avait besoin de temps pour examiner un rapport de la GRC sur la mort apparemment médicalement assistée de Fischer quelques jours seulement avant qu’il ne soit condamné pour fraude et possession de biens criminellement obtenus le 23 novembre.

Depuis qu’il ne s’est pas présenté à sa condamnation, la Couronne a tenté de confirmer la mort de Fischer. Pendant ce temps, le juge a déclaré mardi qu’il menait sa propre enquête judiciaire sur les prochaines étapes possibles.

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Nicholson a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup de précédents juridiques sur lesquels s’appuyer et que le tribunal « s’engageait dans des eaux inconnues ».

Ce que le tribunal sait, c’est que Fischer, reconnu coupable en juin d’avoir fraudé Postes Canada de plus de 235 000 $, avait clairement indiqué lors de l’étape de la détermination de la peine qu’il souffrait de divers problèmes de santé, notamment la maladie de Crohn avancée, la dépression, le déficit de l’attention trouble, apnée du sommeil et problèmes cardiaques.

Fischer a été reconnu coupable d’un stratagème qu’il a dirigé entre 2013 et 2016, lorsqu’il a découvert que les nouveaux clients de courrier en nombre à Postes Canada pouvaient acquérir 7 500 $ en timbres et produits sans vérification de crédit.

Il a ensuite créé 48 comptes commerciaux fictifs avec de faux courriels, numéros de téléphone et adresses dans tout le pays et a loué des boîtes aux lettres dans le sud-ouest de l’Ontario où les timbres étaient envoyés. Il a ensuite revendu les timbres en ligne avec un rabais de 30 % et n’a jamais payé Postes Canada.

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L’affaire avait traîné pendant plus de cinq ans avec un assortiment d’ajournements, souvent en raison de la difficulté de Fischer à garder un avocat. Mardi, l’affaire était entrée dans sa 67^e mois dans le système judiciaire.

Fischer a fini par se représenter lui-même et, une fois reconnu coupable, a dit à Nicholson qu’il atteignait la fin de ses options de traitement pour la maladie de Crohn et qu’il avait été approuvé pour l’aide médicale à mourir (AMM).

Alors que son procès et les observations sur la peine se sont tous déroulés par téléconférence, Nicholson a déclaré à Fischer qu’il devait se présenter au tribunal en personne pour la détermination de la peine, qui a été ajournée jusqu’à ce que Fischer ait déclaré qu’il avait un rendez-vous critique pour examiner son état de santé.

La Couronne réclamait une peine de quatre à six ans de prison. Fischer, qui a déjà été condamné pour fraude et a été condamné à 30 mois de prison pour fraude en 2001, a proposé de purger sa peine chez lui.

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Le jour du prononcé de la peine, le tribunal a été informé que deux jours plus tôt, une femme était venue au palais de justice de Londres et avait dit au personnel de première ligne que Fischer ne serait pas présent en raison d’un rendez-vous médical.

La Couronne a reçu un appel téléphonique avant l’audience d’une femme qui n’a pas voulu donner son nom, qui a dit que Fischer était mort. Une autre femme a contacté Campbell, la Couronne, et a envoyé un certificat de décès. Le prononcé de la peine a été ajourné afin que la Couronne puisse recueillir plus d’informations.

Le 30 novembre, Campbell a déclaré au tribunal qu’un membre du clergé et un médecin avaient indiqué qu’ils étaient présents pour la procédure d’AMM de Fischer et qu’ils avaient identifié Fischer en regardant un permis de conduire.

Mais le bureau du coroner n’a pas relevé les empreintes digitales et le corps a été incinéré.

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Lorsque le tribunal s’est ouvert mardi, le greffier a déclaré que Fischer n’était pas présent. Campbell a dit qu’il avait le rapport de la GRC contenant « toutes les informations qu’ils pouvaient obtenir », qui comprenait des personnes impliquées dans l’aide à mourir de Fischer et un testament.

Le certificat de décès, a-t-il dit, est basé sur des déclarations de témoins et il a ajouté que les empreintes digitales sont la norme sur laquelle s’appuyer en droit pénal.

Cependant, il a dit qu’on lui avait dit qu’une fois qu’il aurait examiné le rapport: « Je suis probablement convaincu qu’il a réussi. »

Sa préoccupation, a-t-il dit, était de savoir si le tribunal pouvait ordonner la restitution à Postes Canada au lieu d’une peine de prison, compte tenu des circonstances. Il a admis que c’était probablement peu probable, étant donné que «l’habeas corpus» – le principe fondamental de la common law exigeant qu’un accusé soit présent au tribunal – disparaît si le tribunal est convaincu que Fischer est mort.

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Campbell a suggéré que Nicholson pourrait envisager une amende au lieu de confiscation contre la succession. Le juge a déclaré que, tout comme il ne peut pas condamner une personne décédée, il se méfierait d’accorder une ordonnance de dédommagement et a suggéré que cela pourrait être du ressort des tribunaux civils.

Nicholson a souligné que « s’il y a confirmation qu’il y a eu la mort médicalement assistée d’une personne que M. Fischer a invoquée pour faire cela », alors Fischer aurait des problèmes beaucoup plus graves que la fraude de Postes Canada.

Nicholson avait des doutes sur ce scénario. « Nous parlons de Shawshank Redemption », a-t-il déclaré en se référant au film de 1994 qui comprenait un plan élaboré pour changer d’identité. « Nous avons eu du Machiavel, mais nous ne pensons pas que ce soit allé aussi loin. »

Il a accordé à Campbell plus de temps pour examiner ses options, « mais nous devons mettre fin à cela dans un avenir proche ».

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Nicholson a prolongé le mandat d’arrêt avec discrétion et a demandé au personnel du tribunal d’envoyer un e-mail à l’adresse en ligne de Fischer avec la nouvelle date d’audience en février.

« Je m’attends à ce que ce soit la dernière apparition », a déclaré Campbell.

La loi canadienne sur l’aide médicale à mourir (AMM) a été adoptée en 2016, permettant aux Canadiens atteints d’une maladie physique en phase terminale de demander une aide médicale pour mourir selon leurs propres conditions. L’année dernière, en réponse à une décision de la Cour d’appel du Québec, le projet de loi C-7 a élargi les personnes éligibles pour demander l’AMM pour inclure les personnes dont le décès n’est pas raisonnablement prévisible mais qui ressentent une douleur intolérable en raison de leur état. Les personnes souffrant uniquement de maladies mentales pourront choisir l’AMM à partir du printemps 2023.

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