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Les requêtes préliminaires ont débuté jeudi matin dans le procès de cinq membres de l’équipe canadienne de hockey junior, médaillée d’or aux Championnats du monde de 2018, tous accusés d’agression sexuelle en lien avec un incident présumé survenu dans un hôtel du centre-ville de Londres.
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Les joueurs – Michael McLeod, Carter Hart, Alex Formenton, Dillon Dube et Cal Foote, tous âgés de 24 à 26 ans – n’étaient pas présents. La pratique habituelle veut que les accusés soient présents au tribunal pour ce type d’audience.
Mais le juge régional principal par intérim Bruce Thomas a déclaré à l’ouverture de l’audience qu’il avait pris la décision d’excuser les joueurs il y a un mois.
« C’est une décision que j’ai prise », a-t-il déclaré, expliquant que les cinq joueurs ne seront pas tenus d’être présents à moins qu’une preuve en personne ne soit requise. « J’ai décidé qu’ils n’avaient pas besoin d’être ici, en particulier pour les arguments que nous devons entendre aujourd’hui. »
Toutes les requêtes préalables au procès sont soumises à une interdiction de publication ordonnée par le tribunal.
Il s’agit de la première série d’audiences et elle devrait durer deux jours. Trois semaines d’audiences devraient débuter plus tard en novembre.
Les joueurs accusés, qui se trouvaient à Londres pour un gala de Hockey Canada au moment des allégations, étaient à l’écart des activités professionnelles depuis leur inculpation en janvier. Quatre d’entre eux évoluaient dans la Ligue nationale de hockey et tous leurs contrats ont expiré en juin, marquant ainsi leur sortie, du moins pour l’instant, de la LNH.
Les cinq joueurs sont accusés d’agression sexuelle. McLeod fait face à une accusation supplémentaire d’agression sexuelle « en étant complice de l’infraction ». Tous les joueurs avaient été mis en congé de leurs clubs de hockey professionnels au moment où les accusations ont été portées en janvier.
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Les accusations découlent d’une enquête relancée de la police de Londres sur une agression sexuelle présumée d’une femme, alors âgée de 18 ans, à l’hôtel Delta Armouries en juin 2018.
Les joueurs étaient à Londres pour un gala de financement de Hockey Canada quelques mois après avoir remporté l’or au Mondial junior. Selon les allégations, une femme aurait rencontré les hommes dans un bar de Richmond Row, se serait séparée d’une amie et se serait rendue dans une chambre d’hôtel avec l’un des joueurs pour des relations sexuelles consenties. D’autres personnes auraient été invitées dans la chambre et elle aurait été agressée sexuellement par plusieurs hommes.
L’enquête policière initiale a été close en 2019 et aucune accusation n’a été portée. La femme a intenté une poursuite de 3,5 millions de dollars, qui a été réglée par Hockey Canada. Ce règlement a été rendu public, déclenchant l’indignation du public et la réouverture du dossier, ce qui a conduit à des accusations portées par la police de London.
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