Problème en tête

Problème en tête est la première pièce produite par des professionnels et écrite par Alice Childress, une dramaturge afro-américaine pionnière. Childress a dirigé la première production de la pièce, qui a fait ses débuts le 5 novembre 1955 au Greenwich Mews Theatre, à New York, et a duré 91 représentations. Pour Problème en tête, Childress a reçu un Obie Award en 1956 pour la meilleure production originale Off-Broadway, faisant d’elle la première femme afro-américaine à remporter un Obie. Cependant Problème en tête Bien que primé et un succès auprès des critiques et du public à l’époque, la production était en proie à des problèmes, notamment un affrontement entre le réalisateur original et les acteurs qui a incité Childress à prendre sa place. C’est ironique étant donné Problème en tête parle de la production troublée d’une pièce fictive anti-lynchage à Broadway, Chaos à Belleville. Wiletta Mayer, la leader afro-américaine du Chaos, ainsi que les autres acteurs noirs, doivent composer avec l’attitude condescendante de leur réalisateur blanc, Al Manners. Wiletta tient tête à Manners et révèle ses attitudes racistes, mais en fait face à de graves conséquences. Problème en tête a également eu des problèmes de script.

La production originale était également une pièce en trois actes avec une fin relativement heureuse, tandis que la version publiée, discutée dans cette entrée, ne comporte que deux actes et une clôture ambiguë, quoique pessimiste. Childress a déclaré qu’elle n’était satisfaite d’aucune des deux fins. Childress a eu une chance de prendre Problème en tête à Broadway, mais les producteurs ont exigé trop de changements qui, selon Childress, auraient compromis la pièce. Cependant Problème en tête n’a pas été vu à Broadway, les critiques ont reconnu son pouvoir. Comme l’écrit John O. Killens dans son essai « Le génie littéraire d’Alice Childress », « Dans cette pièce, Childress a démontré un talent et une capacité à écrire de l’humour qui a eu un impact social. Même si l’on a ri tout au long de la présentation, il y avait, inévitablement, , la compréhension que même si l’on vivait une expérience indéniablement émotionnelle et profondément intellectuelle, elle était aussi politique.