« Problème compliqué » : alors que les ours se réveillent dans la région métropolitaine de Vancouver, le conflit avec les humains reste un problème clé

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Avec l’arrivée du printemps, les ours noirs de toute la Colombie-Britannique se sont réveillés de leur hibernation pour chercher des sources de nourriture. Mais pour ceux qui ne trouvent pas assez d’herbe ou de baies, grignoter des déchets dans une poubelle sur une propriété résidentielle s’est avéré mortel.

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En 2023, un nombre record de 603 ours noirs ont été tués par des agents de conservation de la Colombie-Britannique. contre 493 l’année précédente, selon les données provinciales – le nombre le plus élevé enregistré au cours de la dernière décennie.

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Alors que certains défenseurs de la faune sauvage affirment que le service de conservation est responsable de la destruction des ours noirs et qu’il nécessite une surveillance indépendante, l’agence provinciale a attribué le problème à une augmentation des conflits entre les humains et les animaux en raison d’attractifs extérieurs non gérés tels que les déchets et les restes de nourriture.

« Abattre n’importe quel ours est un résultat que nous travaillons si dur pour éviter », a déclaré David Karn, du ministère de l’Environnement et de la Stratégie sur le changement climatique.

Au cours de la dernière décennie, les signalements d’ours noirs adressés au service de conservation ont considérablement augmenté. Les données provinciales montrent que le nombre annuel moyen d’appels est passé de 17 500 entre 2014 et 2016, à une moyenne de 24 500 pour chacune des trois dernières années.

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Karn a déclaré que l’agence provinciale avait reçu plus de 27 000 rapports de conflits entre l’homme et la faune avec des ours noirs l’année dernière, et que 27 pour cent impliquaient des animaux trouvant des ordures dans des zones résidentielles.

« Seulement 2 % de ces appels ont conduit les agents de protection de la nature à abattre des ours pour assurer la sécurité publique. »

La forte augmentation du nombre de décès d’ours noirs a incité le conseil du district de North Vancouver à appeler le mois dernier les groupes de conservation de la faune et l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique à adopter une résolution demandant instamment la création d’un conseil public indépendant pour superviser les agents de conservation, dont le mandat relève de l’acte policier.

Ellie Lamb, conseillère en matière de faune chez Pacific Wild, a déclaré que certains ours noirs tués à la discrétion des agents de conservation ne constituent pas une menace pour la sécurité publique, en particulier les oursons orphelins.

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L’année dernière, les réserves de neige et d’eau ont été inférieures à la moyenne et, pour les ours en particulier, les conditions de sécheresse peuvent avoir un impact sur l’approvisionnement alimentaire, selon le ministère de l’Eau, des Terres et des Ressources de la Colombie-Britannique.

« Lorsque les ours sont conditionnés à des aliments non naturels et montrent une peur minime des gens, ils ne sont plus candidats à la réhabilitation ou à la réinstallation, car le risque pour la sécurité publique est tout simplement trop grand. »

Adam Ford, professeur agrégé et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l’écologie de la restauration de la faune à l’Université de Colombie-Britannique, n’est pas d’accord avec le fait que les agents de conservation en portent la responsabilité.

« Je ne pense pas que nous blâmions les médecins lorsque des personnes meurent du cancer », a déclaré Ford. « Les agents de protection de la nature se trouvent au bout d’un problème très complexe. »

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Étant donné que le taux d’ours noirs détruits par les agents de protection de la nature en Colombie-Britannique est resté stable au cours de la dernière décennie, Ford affirme que la réponse au problème réside dans les données qui ne sont pas collectées par la province.

« Nous devons examiner pourquoi il y a plus de rapports : est-ce parce qu’il y a plus d’ours qu’avant, ou est-ce parce que les comportements des humains ou des ours noirs changent ? »

Ford et Holly Reisner, directrice exécutive de la North Shore Black Bear Society, estiment qu’une plus grande application de la loi pour les résidents qui ne sécurisent pas leurs attractifs réduirait le nombre de décès d’ours noirs.

« Le comportement naturel des ours consiste à parcourir leur territoire à la recherche de nourriture… Avec leur odorat incroyablement puissant, ils sentent la nourriture dans un congélateur situé dans votre garage ou sur votre arbre fruitier – dont la gestion relève de votre responsabilité », a déclaré Reisner.

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Le district de North Vancouver est l’une des rares municipalités dotées de règlements visant à prévenir les conflits entre les humains et la faune. Les résidents qui déposent leurs déchets avant 5 heures du matin ou qui ne stockent pas leurs restes de nourriture sur leur propriété s’exposent à des amendes allant jusqu’à 500 $.

« Ce type de solution n’est géré que par les règlements municipaux, car nous ne nous attendons pas à ce que les agents de conservation se rendent dans chaque communauté pour s’assurer que les gens ne jettent pas leurs déchets trop tôt », a ajouté Ford.

Ford a déclaré que parmi toutes les municipalités de la Colombie-Britannique, seulement 10 ont le statut Bear Smart, pour lequel un ensemble de critères sont remplis, notamment la création d’un plan de gestion des conflits entre les ours et les humains, la mise en œuvre d’une éducation continue et l’élaboration d’un plan de gestion des déchets à l’épreuve des ours.

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« Aborder l’aspect humain de ce problème nécessite une approche de gouvernance multi-agences que nous n’avons tout simplement pas mise en place en Colombie-Britannique. »

– Avec des fichiers de Tiffany Crawford

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