Privé paisible

Seul dans une grange pendant la Première Guerre mondiale en Belgique, le soldat Thomas Peaceful lutte pour rester éveillé. Pour lui, cela pourrait être la dernière nuit de sa vie, et il est déterminé à ne pas la gâcher. Avec seulement huit heures avant six heures du matin, Thomas est déterminé à rester éveillé et à se souvenir de ses dix-sept années de vie.

Thomas se souvient avoir grandi dans un village rural d’Angleterre avec ses deux frères, Charlie et Big Joe, et sa mère. Il se souvient de la profonde amitié et de l’amour qu’il ressentait pour son frère Charlie et leur amie Molly. Il se souvient qu’ils jouaient tous les trois ensemble après l’école et qu’ils braconnaient sur les terres du colonel.

À mesure que les trois grandissent, ils jurent de toujours rester ensemble et jurent que tant qu’ils seront ensemble, ils auront toujours beaucoup de chance et de bonheur. Cependant, à mesure que le temps passe et que Charlie et Molly sortent de leur enfance avant Thomas, ils commencent à se séparer. Thomas tombe amoureux de Molly, tout comme son frère Charlie. Alors que Charlie et Molly se voient en secret, ce n’est qu’une question de temps avant que Thomas ne le découvre.

Quand la guerre éclate, tout semble changer dans leur petit village douillet. Thomas découvre que Molly et Charlie se voient dans son dos et que Molly va avoir le bébé de Charlie. Charlie et Thomas, sentant tous deux n’avoir guère le choix, rejoignent l’armée pour aller combattre les Allemands. Pendant l’entraînement, Thomas et Charlie décident que la guerre n’est pas aussi grave qu’ils l’ont entendu. L’entraînement semble surréaliste, comme s’ils répétaient seulement une fausse bataille qui se déroulerait au loin. Cependant, les frères Pacifiques apprennent bientôt la vérité sur la Grande Guerre.

La Belgique occupée par l’Allemagne enseigne à Thomas la vérité sur la guerre, la mort, la destruction et la peur. Thomas se souvient du début de la guerre et du fait que sans Charlie à ses côtés, il ne serait jamais arrivé dans cette grange en Belgique. Alors que la nuit passe, Thomas se souvient de toutes les horreurs de la guerre et il se souvient de la pirogue allemande abandonnée, où Charlie refuse d’obéir à un ordre de leur sergent afin de rester avec Thomas.

Thomas a essayé de se souvenir de toute sa vie en une seule nuit, sachant que la mort l’attend à six heures.