2021 a été une grande année pour les ordinateurs de poche de jeu, entre le nouveau modèle Switch OLED et l’annonce du prochain Steam Deck (maintenant reporté à 2022), sans parler de la myriade de façons de jouer à des jeux via le cloud sur n’importe quel téléphone ou tablette. Désormais, Qualcomm, le fabricant de puces à l’origine des processeurs Snapdragon présents dans la plupart des smartphones haut de gamme, a déclaré son intention d’entrer dans l’espace de jeu : sa première incursion est le G3x, un processeur mobile haut de gamme conçu pour les jeux. Mais Qualcomm savait qu’une puce à elle seule ne suffisait pas pour faire tourner les têtes, alors elle s’est associée à Razer pour créer un appareil capable de la mettre en valeur.
Il s’agit du kit de développement Snapdragon G3x Gen 1, un appareil de jeu mobile portable qui, espère Qualcomm, sera le début d’une toute nouvelle plate-forme. Il dispose d’un écran OLED FHD + 120 Hz de 6,65 pouces, d’un retour haptique, d’un refroidissement actif et, bien sûr, d’un ensemble standard de manettes, de boutons et de déclencheurs. À l’intérieur se trouve la puce Snapdragon G3x susmentionnée, dotée d’un processeur à huit cœurs et de 6 Go de RAM, exécutant un système d’exploitation basé sur Android. Pour être clair, ce n’est pas encore un produit de consommation que vous pourrez trouver dans les rayons des magasins ce Noël ; c’est un kit de développement qui, espère Qualcomm, inspirera à la fois les développeurs de jeux et les fabricants de matériel à étendre le jeu mobile tel que nous le connaissons.
J’ai eu la chance de me familiariser avec le G3x et de jouer à une poignée de scénarios de jeu et je suis ressorti pas nécessairement impressionné, mais définitivement intrigué. En termes de taille, le G3x est un peu plus grand qu’un Nintendo Switch, mais plus petit qu’un Steam Deck. Les boutons, les déclencheurs et les manettes semblent tous assez similaires à ceux trouvés sur le Razer Kishi pièce jointe du contrôleur de téléphone, bien que Razer m’ait dit qu’il ne s’agissait pas exactement des mêmes pièces. Les boutons du visage sont utilisables même s’ils sont un peu spongieux, mais les déclencheurs sont très mous et manquent de cliquetis. Cela dit, les poignées du contrôleur du G3x sont beaucoup plus substantielles que les Switch Joy-Cons ou les poignées Kishi encore plus petites, ce qui était nettement plus confortable dans mes mains de taille adulte.
J’ai joué à trois jeux pendant mon temps avec le G3x : le jeu de course de science-fiction Redout joué via le streaming Steam à domicile, Minecraft Dungeons joué via Xbox Cloud Streaming et une démo technique de combat aérien fonctionnant nativement sur l’appareil. Redout et Minecraft Dungeons ont tous deux joué de manière relativement fluide, à l’exception de quelques petits problèmes et de quelques artefacts graphiques qui pourraient être attribués au streaming. La démo de combat aérien s’est bien déroulée, mais je ne peux pas dire que j’ai été époustouflé par les visuels. Les arrière-plans et les textures des modèles n’étaient pas très détaillés et les explosions semblaient en blocs lorsque je les survolais. Cela dit, il s’agissait d’une démo technologique destinée à montrer l’haptique et les commandes de l’appareil, pas nécessairement ses prouesses graphiques.
Ces trois scénarios visaient à montrer les différents cas d’utilisation du G3x, c’est-à-dire un seul appareil pouvant servir de conduit tout-en-un vers une variété de plates-formes différentes. Mais plus que cela, c’est une preuve de concept pour les créateurs de jeux de leur donner une idée d’un appareil qui mérite d’être développé.
Bien sûr, il existe déjà une pléthore de jeux disponibles pour les appareils Android, mais beaucoup d’entre eux sont conçus pour l’orientation portrait vertical ou pour les commandes tactiles. Cet appareil, d’autre part, est destiné à servir l’orientation plus traditionnelle du paysage, l’expérience de jeu basée sur un contrôleur physique. Il existe déjà des jeux comme celui-ci sur Android, et le G3x dispose d’un système de mappage tactile intégré qui devrait permettre à la plupart des jeux qui ne prennent pas en charge le contrôleur natif de continuer à fonctionner.
Le kit de développement G3x est également une invitation aux fabricants de matériel informatique à développer des appareils similaires. Comme je l’ai déjà dit, ce kit de développement n’est pas un produit que vous pourrez acheter – du moins, pas maintenant et sous sa forme actuelle exacte. Il est possible que Razer publie quelque chose de similaire à l’avenir, tout comme d’autres fabricants comme Asus, Acer ou l’une des nombreuses autres sociétés fabriquant du matériel de jeu aujourd’hui.
Cela dit, je dois dire que je suis sceptique quant à la place d’un appareil comme celui-ci dans le paysage actuel du jeu, en particulier en ce qui concerne le prix. Un ensemble robuste de contrôleurs pour jouer à des jeux en streaming dans le cloud est certainement plus agréable que la solution actuelle de clips téléphoniques ou de pièces jointes de contrôleur, mais je ne peux pas imaginer que beaucoup de gens seront prêts à payer beaucoup pour un récepteur de streaming cloud pur , sans parler de celui qui met la stabilité de votre plate-forme entre les mains des services de streaming cloud.
L’autre option est, bien sûr, les jeux qui s’exécutent en mode natif sur les appareils Android, dont il existe certains – Genshin Impact, Pokemon Unite et le prochain Diablo Immortal viennent à l’esprit comme des vedettes récentes, ainsi qu’une écurie croissante de ports comme Fortnite , Stardew Valley et Dead Cells – mais la bibliothèque globale est pâle par rapport à Switch ou PC. Compte tenu de cela, je ne voudrais pas payer plus pour cela qu’un Switch ou un Steam Deck.
Cela laisse les choses aux développeurs, ce qui, encore une fois, est vraiment la raison pour laquelle ce kit de développement existe en premier lieu. Qualcomm affirme que la puce G3x est plus puissante que ses processeurs mobiles haut de gamme actuellement sur le marché, ce qui est certainement impressionnant. Cela le place au-dessus de l’ancien Tegra X1 du Switch, et potentiellement dans le domaine de l’APU AMD personnalisé de Steam Deck, bien que nous ne sachions pas avec certitude jusqu’à ce que Qualcomm publie les spécifications complètes de la puce. Quoi qu’il en soit, Qualcomm espère que l’existence d’un matériel mobile puissant comme celui-ci incitera les développeurs à concevoir en pensant à cette plate-forme – ou au moins à y porter leurs jeux existants.
Bien sûr, il existe déjà des ordinateurs de poche Android sur le marché. Au-delà des options de fixation de contrôleur comme le Razer Kishi et le Backbone One, il existe des téléphones de jeu comme le téléphone Asus ROG et sa multitude d’accessoires de jeu, ainsi que des appareils tout-en-un comme le Ayn Odin, un produit Indiegogo à 200 $ avec un processeur Snapdragon 888 et une conception de type Switch. Cependant, aucun de ces appareils n’a trouvé une place significative sur le marché, du moins pas par rapport au Switch à succès. Il sera intéressant de voir comment cela changera si et quand les principaux fabricants de matériel commenceront à lancer des appareils alimentés par G3x.