Printemps : un résumé du roman et une description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Smith, Ali. Printemps. Livres du Panthéon, 2019.

d’Ali Smith Printemps est un court roman en trois parties. La première partie est basée sur l’un des deux personnages dont le monde intérieur est révélé par la narration, Richard Lease. Le roman commence par situer Richard sur le quai d’une gare de Kingussie, en Écosse. On ne sait pas immédiatement pourquoi il est là ou comment il y est arrivé, mais, au fur et à mesure que l’histoire se déroule et grâce à une réflexion continue sur ses principales préoccupations et souvenirs, il est évident que Richard envisage de se suicider. Richard, le lecteur vient d’apprendre, est un réalisateur de cinéma et de télévision vieillissant qui vient de perdre son ami et confident professionnel le plus proche, Paddy. Paddy, qui a environ dix ans de plus que Richard, a succombé à la maladie et est décédé. Richard réfléchit aux premières impressions que Paddy a faites de lui, à leur brève relation sexuelle et à la façon dont sa famille l’a tenue à l’écart de la vie dans ses derniers jours. Il n’existe aucun moyen authentique d’honorer sa mémoire, estime Richard. Désemparé, il abandonne un projet de film qu’il est censé réaliser à Londres et prend un train vers le nord en Écosse.

C’est ici que son histoire croise celle de Brittany Hall, l’autre personnage principal dont la narration révèle l’univers intérieur. Brittany, ou Britt comme l’appellent ses amis et sa famille, est une jeune femme dans la vingtaine. Elle vient d’un milieu modeste de la classe ouvrière et, bien qu’assez intelligente à l’école, n’a pas pu poursuivre des études supérieures en raison des contraintes financières de sa position de classe. Elle vit avec sa mère et travaille à un travail écrasant en tant qu’agent de sécurité dans un centre de détention pour migrants privatisé. Elle ne peut pas vraiment accepter la cruauté banale que son travail implique et trouve diverses façons de s’endormir à sa réalité. Cela est plus évident lorsque son ancien ami d’école et parfois amant Josh essaie de la cajoler pour qu’elle réalise à quel point son travail est vraiment diabolique. Britt réagit défensivement à son injonction et coupe tout contact avec Josh, malgré le lien fort qu’elle ressent avec lui et le respect qu’elle lui porte. Un jour en se rendant au travail une jeune fille arrête Britt sur le quai de la gare. La jeune fille lui demande comment elle se rendrait à un certain endroit au Royaume-Uni qui est représenté sur une carte postale qu’elle tient. Britt craint que cette étrange fille ne soit non accompagnée et, sur un coup de tête, la suit dans un train qui finit par le conduire jusqu’en Écosse avec elle. En cours de route, la mystérieuse fille, Florence, et Britt deviennent rapidement amies. Florence est incroyablement précoce et idéaliste. Britt est complètement fascinée par son charisme et ses aptitudes morales. Elle finit par comprendre que Florence est la fille dont parlaient ses collègues du centre de détention lorsqu’ils avaient dit qu’une fille était entrée dans le bureau de leur directeur et avait miraculeusement demandé à la société de sécurité de nettoyer les toilettes sordides des détenus. Lorsque Britt et Florence arrivent sur le quai de la gare de Kingussie, en Ecosse, Florence remarque Richard sur les rails sur le point de se suicider. Elle l’incite fermement à ne pas le faire. Pour une raison quelconque, Richard s’exécute et sa vie est sauvée par pur hasard. Les trois se rendent ensuite dans une camionnette à café qui ne sert pas de café et sont conduits par une femme nommée Alda vers une destination que Florence insiste pour qu’elle se rende immédiatement, mais dont seules Florence et Alda semblent savoir quoi que ce soit. Alda donne une sérénade à ses passagers dans une chanson écossaise et raconte pour leur édification l’histoire récente des hautes terres écossaises et de l’expansion anglaise. Culloden, le site de bataille vers lequel ils se dirigent, est d’une importance épique en tant que dernière résistance écossaise ratée aux Anglais. En cours de route, Alda en vient à comprendre que Richard est le même réalisateur qui a réalisé plusieurs de ses films préférés, ceux qu’elle adore depuis son enfance. Richard est choqué d’apprendre qu’on se souvient de ses premiers travaux et qu’ils signifient quelque chose pour n’importe qui. Sa vie est comme doublement sauvée par la rencontre fortuite.

Britt, quant à elle, se sent exclue et très irritée par Alda. Ils arrivent au parking d’une épicerie. Là, d’une manière ou d’une autre, Alda et Florence échappent à Britt et continuent de se battre sur le site de Culloden. Britt est désespérément à la recherche de Florence. Richard, quant à lui, inspecte respectueusement le supermarché des citrons, nouvellement satisfait, avec un nouveau souffle de vie. Britt se rend compte que Florence était une migrante séparée de sa mère par le système de détention inhumain et qu’Alda aidait à les réunir.

Lorsque Britt reprend son travail à SA4A IRC en tant qu’agent de garde des détenus, elle est fêtée par ses collègues pour avoir rencontré l’intruse notoire de la tradition. Cela ne dure que quelques jours et bientôt Britt retombe dans sa misère détachée antérieure, mais maintenant avec une amertume renouvelée d’être utilisée et abandonnée par Florence. Britt a toujours le sac à dos de Florence avec son carnet dans lequel la jeune écrivaine a enregistré une série d’histoires et de réflexions. Il ressort maintenant du récit de Britt du contenu du cahier de Florence que ses histoires ont compris les préludes de la partie 1, de la partie 2 et de la partie 3 du roman.

Richard a été beaucoup plus influencé positivement par sa rencontre avec Florence et Alda. Il apprend qu’Alda fait partie d’un réseau d’évasion de migrants et qu’elle a utilisé un pseudonyme avec lui pendant toute la durée de leur voyage. Richard décide de quitter le projet de film Avril pour de bon, sachant qu’il ne pourra jamais exercer l’influence créative que le projet mérite. Il commence un documentaire sur les bénévoles qui composent le réseau d’aide aux migrants. Il l’appelle Mille mille visages en référence à une chanson, il se souvient que Paddy chantait. Richard interviewe des travailleurs de ce groupe de libération et leur pose des questions d’approfondissement. Il est ému par leur engagement et leur zèle.

Printemps se termine par une longue rumination sur le mois d’avril. Avril est un mois mercuriel et transformateur, plein de contradictions, de leçons et, finalement, de possibilités. Avril est le mois intégral de la saison printanière, le plus marqué par la renaissance et le renouveau et pourtant le plus déroutant et le plus difficile à comprendre. Printemps est imprégné de l’esprit mercuriel d’espoir et de devenir de ce mois-ci.