PRINCESSE : UNE VÉRITABLE HISTOIRE DE LA VIE DERRIÈRE LE VOILE EN ARABIE SAOUDITE de Jean P. Sasson est une histoire vraie basée sur des informations données à l’écrivain par une princesse saoudienne. Sultana est née la dixième fille d’un prince d’Arabie saoudite et a grandi dans un monde de luxe. Ce luxe a cependant été démenti par l’oppression des femmes qui a eu lieu tout autour d’elle à mesure que Sultana grandissait. Sultana subira elle-même une partie de cette oppression lorsqu’elle sera forcée de se marier avec un homme qu’elle connaissait à peine avant l’âge de dix-sept ans et lorsque ce mari lui dira plus tard qu’il avait l’intention de prendre une seconde épouse parce qu’elle ne pouvait plus lui donner d’enfants. Princesse est une histoire non romanesque de l’indignation imposée aux femmes dans toute l’Arabie saoudite encore aujourd’hui, une histoire qui laisse le lecteur prier pour le changement avant qu’il ne soit trop tard pour la prochaine génération de filles qui grandissent en Arabie saoudite.
Sultana a grandi en étant torturée par son frère aîné, Ali. Le premier souvenir de Sultana provient d’un incident au cours duquel sa mère l’a frappée pour avoir copié Ali. D’autres premiers souvenirs proviennent de batailles qu’elle et Ali ont menées dans leurs tentatives de se retrouver tous les deux au sommet. Ali était un enfant gâté qui faisait souvent des choses cruelles aux gens et aux animaux et n’a jamais été discipliné parce qu’il était le fils unique du premier mariage de leur père et donc l’héritier du père.
Lorsque Sultana entrait dans son adolescence, sa sœur Sara a été forcée de se marier. Seulement trois ans plus âgée que Sultana, Sara rêvait d’étudier l’art. Cependant, ces rêves sont morts le jour où elle a été forcée d’épouser un homme plus de deux fois son âge et qui avait déjà plusieurs autres épouses. Sara a été écrasée émotionnellement par ce mariage, aggravée par le fait qu’elle ne serait pas autorisée à voir sa mère et ses sœurs les premiers mois de mariage. Avant la fin du délai fixé par leur père, Sultana et Mère ont appris que Sara était à l’hôpital. À leur arrivée, ils ont appris que Sara avait tenté de se suicider. Le mari de Sara était un sadique sexuel qui a torturé Sara, la laissant désespérée de quitter le mariage de toutes les manières possibles. Sa mère a mis son propre bien-être en danger en insistant pour que le père arrange un divorce pour Sara.
Dans les mois qui ont suivi le retour de Sara chez son père, Nura, une sœur aînée, a organisé pour Sara et Sultana un voyage d’achat de meubles avec elle. Ali a réussi à convaincre Nura de l’emmener ainsi qu’un ami. Enragée par le fait qu’Ali se concentre sur son voyage, Sultana a jeté la coiffe d’Ali dans les toilettes, lui faisant se casser l’orteil alors qu’il tentait de l’arrêter. Plus tard, Sultana a emmené la collection cachée de pornographie d’Ali à la mosquée locale afin de lui causer des ennuis avec les mutawas, les religieux et de se protéger des ennuis. La ruse a fonctionné, mais Ali a souffert plus que Sultana ne l’avait prévu, la faisant regretter ses actions.
Pendant le voyage au Caire et en Italie, Sultana a surpris son frère et son ami en train de violer un petit enfant. Cela a été toléré parce que la mère de l’enfant l’a vendue à Ali dans ce but précis. Au même moment, Sultana a commencé à avoir ses règles, l’amenant à l’âge auquel toutes les femmes saoudiennes doivent commencer à porter un voile et une abaaya chaque fois qu’elles sont en présence d’un homme qui n’appartient pas à leur famille immédiate. Sultana était enthousiasmée par cet acte de passage à l’âge adulte mais n’aimait pas les restrictions du voile.
Au retour de leur voyage, Sultana et ses frères et sœurs apprennent que leur mère est en train de mourir d’un cancer. Sultana avait le cœur brisé, mais le deuil des morts n’est pas accepté dans leur culture, alors elle s’est concentrée sur les moments heureux de la vie de sa mère. Peu de temps après sa mort, le père de Sultana a décidé de se remarier. Sultana était déterminée à ne pas aimer sa nouvelle belle-mère, mais a découvert qu’elle était une jeune femme effrayée, tout comme elle. Sultana a inclus sa nouvelle belle-mère dans un groupe de femmes qu’elle avait organisé avec deux amies. Cependant, cela s’est avéré être une erreur lorsque les deux autres membres du groupe ont été surpris en train de passer du temps avec des hommes étrangers. Le père de Sultana a divorcé de sa nouvelle épouse.
Le père de Sultana a arrangé le mariage de Sultana. Sultana voulait rencontrer l’homme avant le mariage et son père a étonnamment accepté. Sultana a découvert que son père avait fait un bon match et que Kareem était un homme bon. Le mariage de Sultana était heureux jusqu’à ce qu’elle souffre d’un cancer du sein et ne puisse plus avoir d’enfants. Kareem a décidé d’épouser une deuxième femme dans le but d’avoir plus d’enfants. Sultana ne pouvait pas accepter cela, alors elle s’est enfuie avec leurs trois enfants. Finalement, Kareem a accepté de signer un papier promettant de ne jamais épouser une autre femme tant que Sultana vivrait.
Lorsque Sadam Hussein a envahi le Koweït, des réfugiés ont envahi l’Arabie saoudite. En conséquence, il y avait beaucoup de chaos. Plusieurs femmes ont profité de ce chaos et ont conduit dans les rues de la ville, ce qui est interdit. Sultana a vu cela comme un signe de changement, mais a rapidement appris que ces femmes étaient ostracisées, dont une qui aurait été tuée. Peu de choses avaient changé et il semblait que peu de choses changeraient jamais.