Une princesse indienne suffragette a été honorée d’une plaque bleue par English Heritage.
La plaque dédiée à la princesse Sophia Duleep Singh, qui était la filleule de la reine Victoria et la fille du dernier souverain de l’empire sikh, a été dévoilée dans son ancienne maison à Faraday House, Hampton Court, au sud-ouest de Londres.
La princesse était membre de l’Union sociale et politique des femmes (WSPU) – le groupe militant dirigé par Emmeline Pankhurst – et a utilisé son statut et sa richesse en tant que membre de la famille royale punjabi pour soutenir la cause de l’égalité des sexes.
Le réalisateur Gurinder Chadha, l’actrice Meera Syal, le professeur Helen Pankhurst et Lord Singh étaient parmi les invités qui ont assisté à la cérémonie.
Anita Anand, auteur de Sophia : Princess, Suffragette, Revolutionary, a déclaré : « Nous avons une telle dette de gratitude envers Sophia parce que sans son courage et le courage de femmes comme elle, vous ne pouvez pas tenir pour acquis que nous aurions le droit de voter dans ce pays.
« Elle faisait partie de ces femmes à l’esprit sanglant qui ne font jamais ce qu’elles sont censées faire.
« L’histoire des femmes tombe entre les mailles du filet et les femmes de couleur chutent à travers elles », a ajouté Mme Anand.
« Sa force d’âme est quelque chose qu’il ne faut pas oublier, et il est juste que nous la voyions sur une plaque afin que les jeunes filles, lorsqu’elles passent devant, puissent demander: » Qui était-elle? « »
Nées en 1876, Sophia et ses sœurs Bamba et Catherine ont grandi à Folkestone et Brighton avec leur tuteur Arthur Craigie Oliphant et sa famille.
La petite enfance de Sophia est mouvementée avec son père, Maharaja Duleep Singh, abandonnant sa jeune famille pour vivre à Paris et sa mère, Bamba Muller, souffrant d’alcoolisme.
La reine Victoria a ensuite accordé Faraday House aux sœurs en 1896 où elles ont vécu à l’âge adulte.
À partir de 1909, Sophia était active dans les succursales de district de Richmond et de Kingston-upon-Thames de la WSPU.
Elle a vendu des exemplaires de La Suffragette journal sur son emplacement à l’extérieur du palais de Hampton Court, et a une fois lancé une affiche de suffragette indiquant « Donnez le vote aux femmes! » à la voiture du Premier ministre Herbert Asquith lors de l’ouverture officielle du Parlement en 1911.
En savoir plus:
Les Suffragettes – les femmes qui ont tout risqué pour obtenir le vote
Sophia était également membre de la Women’s Tax Reform League (WTRL), un mouvement qui refusait de payer diverses taxes, assurances et droits de licence sous la devise « No Vote, No Tax ».
La princesse a été convoquée à plusieurs reprises au tribunal et condamnée à une amende pour s’être abstenue de licence personnelle sur des bijoux, des chiens et une calèche.
Sophia a également assisté au « Black Friday » le 18 novembre 1910, lorsque plus de 300 suffragettes ont défilé de Caxton Hall à la place du Parlement et ont demandé à voir le Premier ministre.
La manifestation a basculé dans la violence lorsque le Premier ministre a refusé de voir les suffragettes et que la police a agressé les femmes qui refusaient de partir.
Cinq ans plus tard, elle était l’une des 10 000 femmes qui ont participé à la procession du travail de guerre des femmes dirigée par Mme Pankhurst.
Sophia a également soutenu l’Indian Women’s Education Association à Londres et a fait du bénévolat pendant les deux guerres mondiales – soignant des soldats indiens pendant la Première Guerre mondiale et hébergeant des évacués pendant la Seconde Guerre mondiale.