Le doyen de Westminster a dû envoyer un plaidoyer personnel au palais de Buckingham en 1997, dans le but de faire en sorte que Sir Elton John se produise aux funérailles de Diana, princesse de Galles, selon des documents gouvernementaux récemment publiés.
La performance de John de sa nouvelle réécriture Candle In The Wind est l’une des parties les plus mémorables du service, le morceau se vendant à 33 millions d’exemplaires dans le monde.
Mais cela n’est presque jamais arrivé.
Dans le cadre d’un ensemble de documents gouvernementaux récemment publiés par les Archives nationales, il semble qu’il y ait eu une résistance dans la maison royale à l’idée, craignant que les nouvelles paroles de la chanson soient « trop sentimentales ».
L’abbaye de Westminster a même dû mettre un saxophoniste solo en attente pour interpréter la chanson, juste au cas où le palais refuserait d’autoriser John à jouer, bien que cela ait été considéré comme un « tout deuxième meilleur coup ».
Le très révérend Dr Wesley Carr a réussi à faire valoir qu’autoriser Sir Elton John à interpréter la chanson serait un geste « imaginatif et généreux » envers le public, qui était largement considéré comme s’étant retourné contre la famille royale dans les jours qui ont suivi sa mort, avec une colère face à leur indifférence perçue face à la tragédie.
Une vague de chagrin a balayé le public après son accident de voiture mortel à Paris le 31 août 1997, survenu un an après son divorce avec le prince Charles.
Dans une note adressée à un membre senior de la maison royale, le lieutenant-colonel Malcolm Ross, le Dr Carr – qui a participé aux négociations sur le service entre le palais et la famille de Diana et a présidé le service – a déclaré que la chanson avait capturé l’humeur du public.
« C’est un point crucial dans le service et nous exhortons à l’audace. C’est là que l’inattendu se produit et quelque chose du monde moderne que la princesse représentait », a-t-il écrit.
« Je suggère respectueusement que tout ce qui est classique ou choral (même un classique populaire comme quelque chose de Lloyd Webber) est inapproprié.
« Mieux serait la chanson ci-jointe d’Elton John (connue de millions de personnes et sa musique était appréciée par la princesse), qui serait puissante.
« Il a écrit de nouveaux mots sur la mélodie qui est largement jouée et chantée dans tout le pays en mémoire de Diana. C’est tout le temps à la radio.
« Son utilisation ici serait imaginative et généreuse pour les millions de personnes qui se sentent personnellement endeuillées : c’est la culture populaire à son meilleur.
« Si les mots étaient jugés trop sentimentaux (bien que ce ne soit en aucun cas une mauvaise chose compte tenu de l’ambiance nationale), ils n’ont pas besoin d’être imprimés – seulement chantés.
« Je serais prêt à discuter de l’importance de cette suggestion par téléphone avec n’importe qui. »
Downing Street avait également été copié dans le message – mais selon les archives, il n’y a aucune trace d’une réponse.
Il y avait aussi plus de confusion au sujet de l’apparence de Sir Elton, avec une première ébauche de l’ordre de service l’obligeant à interpréter Your Song – mais elle a été répertoriée comme Our Song à la place.
Dans les notes, sa musique est décrite comme « un style de musique différent, populaire et associé à la princesse ».