Au cours de sa longue histoire, Prince of Persia a toujours su mieux diriger que suivre. Sa sortie originale en 1989 a établi une nouvelle norme en matière d’animation fluide et de plateforme défiant la mort, et le célèbre Sands of Time a été à juste titre félicité pour sa traversée 3D innovante inspirée du parkour. Les entrées de séries qui tentent de suivre des tendances comme le sérieux Warrior Within, en revanche, n’ont pas eu beaucoup de succès. Prince of Persia : The Lost Crown est la première tentative de la série pour une metroidvania modernisée, qui aurait facilement pu tomber dans la catégorie des imitateurs compétents. Mais avec des combats percutants, une plateforme soyeuse et des mécanismes d’exploration innovants, ce dernier Prince of Persia fait une fois de plus de la série un leader dans sa catégorie.
Rompant avec la tradition, le prince éponyme n’est ici pas réellement le personnage-joueur lui-même. Au lieu de cela, vous incarnez Sargon, le plus jeune membre des Immortels, une sorte de garde royale perse composée de super-héros ressemblant à des Avengers. Lorsqu’un membre de votre clan trahit l’ordre en kidnappant le Prince et en l’emmenant sur le mystérieux et maudit Mont Qaf, les Immortels se lancent à sa poursuite pour le sauver. Le décor permet à l’histoire de rendre hommage à la mythologie persane, comme le dieu bienveillant Simurgh, mais il s’agit d’une version très stylisée qui ne semble pas soucieuse de se situer méticuleusement à un moment précis de l’histoire. C’est un pastiche qui mélange histoire et mythologie avec des fioritures visuelles hyper-stylisées inspirées des anime et des bandes dessinées.
Le mont Qaf est un décor élaboré pour The Lost Crown, englobant des temples antiques, des catacombes, des bibliothèques royales, des cavernes et bien plus encore. C’était autrefois le cœur du royaume, mais il est tombé en ruine suite à la mort du sage roi Darius. Et comme une montagne maudite, les quelques habitants restants parlent comme s’ils vivaient en dehors du flux séquentiel du temps, faisant fréquemment référence à des choses qui se sont produites il y a trop longtemps ou pas encore.
Ce récit prend en charge les trois principaux piliers du gameplay : le combat, les plateformes et la résolution d’énigmes. Le mont Qaf regorge de monstres et de restes de gardes, et la tradition établit qu’il a été construit avec des pièges mortels et des énigmes pour empêcher les envahisseurs d’entrer et protéger le roi. Ce qui est le plus frappant à propos de ces piliers, c’est que, bien que chacun d’eux soit des pièces raffinées et essentielles en soi, le mélange des trois vous permet de faire travailler différents muscles du gameplay lorsque vous passez du combat à la plateforme en passant par les énigmes à un rythme rapide.
Le combat est vif et stimulant, vous offrant une suite d’attaques, d’esquives et de parades, puis agrémenté lentement de nouvelles capacités de combat, vous permettant de trouver des moyens inventifs d’incorporer vos compétences de traversée dans votre arsenal en constante expansion. La possibilité de créer un cliché instantané vers lequel vous pouvez vous téléporter a des implications évidentes en matière de traversée, par exemple, mais elle bénéficie également de fonctions de combat spécialisées. Ce qui commence comme un système de combo chronométré 1-2-3 assez simple avec quelques parades légères se transforme rapidement en un tour de force acrobatique alors que vous gérez le champ de bataille avec une grâce mortelle. Les combats de boss sont des spectacles massifs, allant de l’attaque d’énormes bêtes au duel de redoutables ennemis humains avec des finisseurs inspirés des dessins animés en passant par vos attaques spéciales. Et frapper un contre parfait vous récompense non seulement avec des dégâts, mais aussi avec la satisfaction de voir une cinématique unique s’épanouir, adaptée à chaque ennemi.
Le combat joue un rôle important dans le système d’équipement, un collier d’amulettes qui vous permet de personnaliser Sargon à votre guise de diverses manières, mais principalement dans le contexte du combat. Vous pouvez étendre le collier avec des objets de collection pour équiper plus d’amulettes, et je l’ai trouvé suffisamment flexible pour s’adapter à un large éventail de styles de jeu, accentuant vos forces et atténuant vos faiblesses. Mon propre équipement a fini par s’appuyer fortement sur le maintien d’un total de santé élevé avec une récupération de vie grâce aux parades et un bonus pour attaquer en pleine santé. Mais un autre pourrait se concentrer sur les esquives réussies ou sur l’obtention de bonus grâce à des mouvements spéciaux comme une bulle temporelle ou une onde de choc.
Le mouvement est tout aussi nuancé et naturel. Au fur et à mesure que vous augmentez vos capacités, vous devenez plus acrobatique et aérien jusqu’au point où vous pouvez nettoyer une pièce en touchant à peine le sol. En fait, le jeu de plateforme semble si naturel qu’il trouve le point idéal insaisissable des metroidvanias où vous ne savez parfois pas si vous avez besoin d’une autre capacité, ou si vous pouvez simplement le faire. va bien assez pour déjà relever un défi de plate-forme.
Les défis augmentent pour répondre à votre nouvelle agilité, avec l’apparition régulière de salles de plateforme à couper le souffle qui nécessitent un timing parfait pour chaque saut et esquive agiles. Je prononce le mot « à bout de souffle » littéralement, car je me rendais souvent compte que j’avais inconsciemment retenu ma respiration pendant que j’en parcourais une. Beaucoup d’entre eux sont facultatifs, avec une pièce de monnaie spécialisée cachée cachée dans la partie la plus difficile d’une zone. Cette monnaie, appelée Xerxès, reviendra à son emplacement d’origine si vous mourez et ne deviendra la vôtre que si vous réussissez à relever le défi et à toucher à nouveau un terrain sûr, semblable au jeu de plateforme coriace Celeste. Il est dommage que ces pièces de défi aient une utilité assez limitée dans l’économie du jeu, car elles sont pour la plupart réservées à un seul vendeur avec seulement quelques babioles attrayantes.
Les énigmes sont le plus faible des trois piliers, mais à peine. Ils constituent avant tout une extension du jeu de plateforme, car même une fois que vous connaissez la solution, vous devrez souvent compter sur un timing précis et des réflexes agiles pour les résoudre. Je n’ai jamais eu suffisamment de difficulté à trouver une solution pour me sentir frustré de ne pas avoir compréhension mais j’étais parfois ennuyé lorsque je devais tenter à plusieurs reprises d’exécuter la solution que j’avais déjà trouvée.
Tout cela ne servirait à rien si l’exploration du lieu – le cœur de tout metroidvania – n’était pas amusante et engageante selon ses propres conditions. Mais le cadre est fantastique, avec des biomes imaginatifs et variés qui semblent magnifiques et dynamiques. Des majestueuses structures artificielles aux cavernes terrestres agrémentées de motifs cristallins brillants et même à un chantier naval détruit figé dans le temps, c’est une joie constante d’explorer une nouvelle zone, de découvrir de nouveaux pouvoirs et de réexplorer pour trouver des poches cachées que vous avez laissées derrière vous auparavant. . Une section semble même directement inspirée de Metroid Dread, présentant un ennemi imminent et invincible qui vous poursuit.
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Et c’est dans cette facette – l’exploration du metroidvania – que Prince of Persia : The Lost Crown trouve le plus de place pour l’innovation. Le principal d’entre eux est Memory Shards, une ressource réutilisable qui mappe une simple pression sur un bouton pour prendre une capture d’écran de votre position actuelle et marquer son emplacement sur votre carte. Dans un genre défini en vous présentant constamment des zones que vous ne pouvez pas encore atteindre, cela change absolument la donne. Il imite la sensation de dessiner vos propres cartes au dos d’un manuel de jeu et de prendre des notes sur les symboles que vous voyez, mais modernisé et automatisé d’une manière propre et intuitive. Vous pouvez augmenter votre stock de fragments de mémoire en trouvant des objets de collection dans le monde ouvert, laissant ainsi l’aspect exploration se nourrir de lui-même.
Le système Memory Shards est utile sans paraître trop généreux, ce qui est vrai pour de nombreuses fonctionnalités de qualité de vie de The Lost Crown. Les points de sauvegarde sont marqués par des arbres Wak-Wak, et vous pouvez voir leurs sentiers éthérés et lumineux à mesure que vous vous rapprochez pour vous guider subtilement vers eux. Une option guidée vous indiquera la bonne direction pour votre prochain objectif d’histoire ou vous indiquera si une porte est fermée avec vos capacités actuelles, mais elle ne vous tient pas la main, vous ressentez donc toujours la joie d’explorer. Vous pouvez acheter des cartes de nouvelles zones pour un prix symbolique, mais vous pouvez aussi simplement vous abstenir et explorer pour remplir la carte vous-même. La difficulté de combat est tout aussi flexible, composée des paramètres de difficulté recommandés pour Rookie, Warrior, Hero et Immortal, ainsi que de curseurs pour divers éléments de combat. Vous pouvez augmenter ou diminuer les dégâts de l’ennemi ou des vôtres, prolonger votre timing de parade et d’esquive, et bien plus encore, à votre guise. Tout cela semble fait pour vous rencontrer là où vous êtes sans compromettre ce qui le rend engageant et actif.
Tout cela est au service d’une histoire qui a des personnages convaincants et des idées intéressantes, mais qui devient souvent trop confuse pour son propre bien. Le cadre surnaturel du Mont Qaf laisse l’histoire impliquer beaucoup de questions mystérieuses sans beaucoup de réponses claires sur la façon dont le temps fonctionne ici et ce qui se passe exactement, on a donc souvent l’impression que la magie est traitée comme une béquille. Sargon est un héros dynamique et accessible et le méchant ultime est sympathique, mais de nombreux personnages tertiaires sont à peine développés ou même disparaissent presque entièrement. Et l’écriture est meilleure dans les moments où elle est aussi hyper-stylisée que l’action, par opposition à ceux où elle s’aventure dans un excès de sérieux. Je tenais à ces personnages et j’aimerais en voir davantage, mais l’intrigue elle-même était moins convaincante.
Prince of Persia : The Lost Crown est un changement radical pour la série de longue date, et un changement presque aussi dramatique que Sands of Time l’était lorsqu’il a fait passer la série de plateformes classique en 3D. Ce nouveau début de genre est si confiant et impeccablement conçu qu’il devrait simplement être l’identité de Prince of Persia dans un avenir prévisible. Presque toutes les parties de Prince of Persia : The Lost Crown fonctionnent si bien et les parties se connectent si parfaitement qu’on a l’impression que la série a trouvé son nouveau genre.