Ce n’est pas tous les jours que nous faisons la démonstration d’un jeu lors d’un événement et que nous demandons immédiatement à revenir en arrière pendant quelques secondes. Le prochain Prince of Persia: The Lost Crown a réussi à nous enfoncer rapidement ses poignards avec ses combats punitifs mais gratifiants, ses vues à couper le souffle et ses animations flashy. Alors naturellement, nous ne pouvions pas partir sans prendre un autre coup. Cette nouvelle version de Metroidvania du jeu de plateforme frénétique qui évite les pièges à pointes s’annonce tout aussi incroyable que le genre dont il s’inspire – et le tout d’une équipe qui a créé certains des meilleurs jeux de plateforme d’Ubisoft.
Révélé dans les premiers instants de l’émission en direct du Summer Game Fest 2023, cela fait 13 ans que la série n’est pas apparue pour la dernière fois sur consoles dans The Forgotten Sands. La réaction initiale à cette nouvelle entrée a été quelque peu divisée, certains fans de longue date n’aimant pas sa présentation et d’autres absolument ravis de voir la série revenir à ses racines 2D. Nous nous sommes lancés dans la construction d’une démo lors de l’événement Forward d’Ubisoft et nous sommes repartis ravis de jouer davantage.
Au lieu de jouer le rôle d’un prince persan qui remonte le temps, vous incarnez Sargon, un guerrier dirigé par une équipe de soldats royaux connus sous le nom de The Immortals, qui ont pour mission de sauver leur propre prince de Perse. Maintenant, écoutez, nous savons ce que cela pourrait ressentir si Link était remplacé par un enfant Kokiri au hasard dans le prochain jeu Zelda, mais faites-nous confiance. Sargon est une bouffée d’air frais et un épéiste incroyablement acrobatique dont vous vous attacherez rapidement.
D’une manière générale, The Lost Crown se sent proche de Metroid Dread de MercurySteam. Vous explorerez une carte 2D pleine de différents biomes à la recherche de pièces secrètes, de passages cachés, d’énigmes à résoudre et d’ennemis à abattre qui vous récompenseront avec des améliorations et de nouvelles capacités. Cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’une arnaque essayant de profiter du succès de Dread. Ubisoft Montpellier développe The Lost Crown depuis 2019. C’est l’équipe qui a façonné Rayman depuis le tout début, et elle semble donner à ce nouveau Prince tout le soin et l’attention que vous espérez compte tenu des réalisations passées de l’équipe et la lignée de cette série.
Le combat est rapide et fluide et Sargon dispose d’un large éventail d’armes et de compétences. Vous pouvez frapper à courte portée avec des lames doubles, à longue portée avec un nombre limité de flèches ou lancer un chakram à l’infini à volonté. Le mouvement du personnage et la visée de l’arme sont tous contrôlés avec le stick analogique gauche, tout comme dans Metroid Dread. Après avoir infligé suffisamment de dégâts, un compteur se remplira lentement, vous donnant la possibilité de déclencher quelques spéciaux différents qui envoient une vague d’énergie vers les ennemis ou créent un sort de guérison à zone d’effet pendant une durée limitée. Vous pouvez également équiper Sargon d’un nombre limité d’amulettes qui lui donnent des améliorations de statistiques et de nouvelles capacités, comme le pouvoir de transformer votre chakram en vortex ou simplement de restaurer un peu de santé après une parade réussie.
Ce qui rassemble vraiment le combat, c’est le fait que presque toutes les attaques ennemies du jeu peuvent être parées en appuyant simplement sur le bouton « L ». Les attaques et les projectiles standard peuvent être un peu plus difficiles à dévier, mais si vous voyez un ennemi se balancer vers vous et que son arme commence à briller en jaune, une parade réussie signifie que vous pourrez contrer avec un mouvement unique, parfois accompagné d’un unique animation. Cependant, si vous voyez l’ennemi briller en rouge, vous voudrez faire un bond en arrière ou sprinter car vous ne pouvez pas les résister ou les parer.
En 2003, Sands of Time, la série Prince of Persia est devenue célèbre pour vous permettre de revenir en arrière momentanément pour réessayer une rencontre ennemie ou pour faire un autre acte de foi. Cette fois-ci, Sargon est équipé de la capacité de se téléporter vers un emplacement passé. En appuyant sur le bouton « ZL », vous pouvez créer une apparition de vous-même au sol ou dans les airs, et en appuyant à nouveau sur le bouton peu de temps après, vous vous téléportez instantanément à cet endroit exact. Cela peut vous aider à prendre le dessus sur un ennemi avec une attaque sournoise, ou à revenir à un point de vue élevé après avoir raté un saut. En théorie, cela revient à utiliser les Sables du Temps, mais dans ce cas, le temps ne recule jamais.
Comme on pouvait s’y attendre de la série, nous avons rencontré quelques zones pleines de patins à pointes, de fosses et de rouleaux sur lesquels sauter et de nombreux poteaux à partir desquels se balancer (qui ne nécessitent plus une synchronisation d’entrée parfaite – il suffit de viser le stick analogique dans la direction vous voulez sauter). Nous espérons que ces types de zones seront parsemés tout au long du jeu final. Nous sommes tombés sur une zone avec une assez longue chaîne de pièges à traverser, ce qui a fait battre notre cœur et nous a fait nous sentir comme chez nous. Un tiret en l’air et la possibilité de s’accrocher et de glisser sur les murs comme le chasseur non-conformiste Mega Man X font également du monde un terrain de jeu amusant à explorer.
Nous avons joué à la démo d’une demi-heure sur PC et Switch, mais nous avons été vraiment surpris et ravis de voir à quel point le jeu fonctionnait sur la petite console de Nintendo, même en mode portable sur un modèle de première génération, même si nous avions loucher un peu. En discutant avec quelques développeurs pendant et après notre démo, on nous a dit que The Lost Crown visait en effet 60 FPS en mode portable et ancré. On nous a dit que le développement est « dirigé par Switch » et que l’expérience Switch est l’une des principales priorités de l’équipe. Il semble que de moins en moins de versions Switch des versions multiplateformes attirent autant d’attention, le matériel vieillissant causant des maux de tête aux développeurs ciblant également la PS5 et la Xbox Series X. Même si la beauté 4K de la version PC a d’abord capturé nos cœurs, nous n’avons pas Je ne me sens pas trop vexé pour passer à cet écran 720p de cinq pouces.
Visuellement, The Lost Crown montre tout ce dont le Switch est capable avec un style artistique cel-shaded lisse et beurré. Le boss que nous avons rencontré à la fin de la démo a fait quelques efforts pour l’abattre, mais après avoir porté le coup final, nous avons eu droit à une cinématique époustouflante d’un Sargon le déchirant. Il n’y a rien de mieux que d’être récompensé par une animation fantaisiste après un gros combat, alors nous attendons avec impatience toutes les éraflures dans lesquelles nous allons nous retrouver.
Compte tenu du nombre de jeux et d’annonces divulgués ces jours-ci, il semble rare d’être véritablement surpris par une révélation de jeu. Prince of Persia: The Lost Crown est celui qui nous passionne depuis que nous l’avons vu pour la première fois, et nous sommes ravis de n’avoir eu aucune raison d’être déçus par le gameplay que nous avons échantillonné jusqu’à présent. Il va être difficile de s’asseoir et d’attendre le lancement du jeu en janvier de l’année prochaine, mais nous ferons de notre mieux pour profiter de l’anticipation. Après plusieurs années d’absence, ça fait du bien de revoir cette série.