Les trois courts ouvrages de ce livre sont les chapitres d’un roman inachevé du célèbre écrivain Truman Capote. Racontés par ce qu’une note de l’éditeur suggère comme une version à peine voilée de l’auteur lui-même, les chapitres et les histoires se concentrent sur la vie et les expériences d’individus, à la fois réels et fictifs, qui sont actifs dans la soi-disant « haute société » de le temps. Au cœur des considérations narratives et thématiques du livre se trouve l’expérience de la solitude, ainsi que deux de ses manifestations principales, qui sont l’exploitation des autres et l’attrait de la gloire et de la fortune.
Le livre s’ouvre sur une note d’introduction de son éditeur qui décrit les circonstances de développement et d’inspiration de ce que Capote voulait à l’origine être un nouveau roman. Il commente comment la publication du livre à succès phénoménal de l’auteur « In Cold Blood », combinée à sa vie sociale très active et à sa dépendance croissante aux substances, rendent l’écriture du livre difficile. Fox décrit également comment les trois chapitres inclus dans cette publication ont chacun été publiés séparément dans des magazines, comment la réaction des amis de Capote a été violemment négative, comment ces amis l’ont complètement rejeté et comment l’auteur a subi une crise de confiance en conséquence. Enfin, Fox commente la façon dont l’auteur lui a indiqué à plusieurs reprises qu’il travaillait sur une plus grande partie du livre, puis expose ses théories sur les raisons pour lesquelles le manuscrit n’a jamais été achevé.
Le premier chapitre, le plus long des trois et le plus clairement ancré dans une histoire globale, s’intitule « Unspoiled Monsters ». Le narrateur, l’écrivain PB Jones, se présente, esquisse son histoire, décrit son ambition d’être un écrivain connu et publié, et détaille les relations et les circonstances dans lesquelles il est entré pour réaliser cette ambition. Le récit juxtapose la misère de la situation de vie actuelle de Jones en tant que prostitué masculin faisant sa « maison » dans l’atmosphère sordide du YMCA de New York avec la vie étincelante d’être sophistiqué, riche et tranquille à laquelle il aspire. Les noms de personnes célèbres de la vie réelle sont placés à côté de versions fictives de leurs pairs, créant un sentiment de réalité à peine déguisée. Les noms ont été changés pour protéger à la fois les coupables et les innocents.
La deuxième section du livre s’intitule « Kate McCloud » et se concentre sur les débuts de la relation du narrateur avec la mondaine vulnérable et indulgente Kate McCloud. L’histoire du personnage est décrite en détail dans les dernières pages de « Unspoiled Monsters », et ses origines en tant que fille ambitieuse d’une famille pauvre, son mariage dans la richesse et le statut social, sa découverte que ce mariage était une imposture, son départ de celui-ci et son entrée dans une seconde, qui s’est avérée être à la fois une imposture et dangereuse. Dans « Kate McCloud », le narrateur décrit avoir été présenté à elle, son attirance immédiate pour elle et être rapidement embauché pour travailler dans son entourage. Tout au long de cette section, il fait allusion dans la narration à des expériences potentiellement dangereuses qu’il a partagées avec Kate, mais le matériel publié ici ne définit jamais explicitement ce qu’étaient ces expériences.
La dernière section du livre est à la fois intitulée et située dans « La Côte Basque », un restaurant haut de gamme à New York où les mondains allaient à la fois manger et être vus par d’autres mondains. Là, le narrateur déjeune avec Lady Ina Coolbirth qui bavarde sur les amis et les convives du restaurant et raconte deux longues histoires. Le premier concerne Ann Hopkins qui s’en est tiré avec le meurtre de son mari. Le second concerne l’ambitieux gigolo Sidney Dillon qui a reçu une leçon humiliante de l’épouse socialement et politiquement importante d’un homme politique éminent. Finalement, la vulnérable Lady Ina révèle que son mari envisage de divorcer, se demande ce qu’elle va devenir et compare son sort à celui d’une autre mondaine qui est devenue lesbienne après que son mari l’a divorcée et a vécu heureux avec un nouveau partenaire.
Le récit se termine par une description brève et poétique de la beauté qui s’estompe et du temps qui passe.