Frank Linderman, dans Pretty-Shield, a écrit le premier récit détaillé de la vie amérindienne du point de vue d’une femme amérindienne, une femme-médecine Crow âgée connue sous le nom de Pretty-Shield. Linderman a étudié les Amérindiens pendant 46 ans jusqu’à ce qu’il s’entretienne longuement avec une vieille femme amérindienne parce qu’ils pensent qu’il est approprié de se taire et de s’éloigner des discussions entre hommes.
Pretty-Shield était membre du clan Sore-lips Crow qui a produit de nombreux dirigeants et chefs; elle appartenait également à une importante famille Crow. Les Crow (Absarokees) sont des hommes des plaines et vivent dans le sud-est du Montana depuis des générations. Pendant cette période, ils se sont retrouvés constamment impliqués dans des guerres avec les Sioux, les Cheyennes, les Arapahoes et les Blackfeet. Ils étaient toujours en infériorité numérique, mais ils ont survécu.
Pretty-Shield est en grande partie l’histoire de la jeunesse de Pretty-Shield, car les jours où son peuple a dû s’adapter en raison de la disparition du bison et du déménagement dans les réserves étaient des jours tristes où rien ne se passait. Ainsi, les dix-neuf chapitres du livre se composent en grande partie d’histoires de l’enfance de Pretty-Shield, y compris comment la tribu produisait de la nourriture et des produits de base, comment elle interagissait avec d’autres tribus, leurs pratiques religieuses et leur folklore, leurs relations familiales et leurs luttes avec la mort.
Linderman parle peu de lui-même, à l’exception des questions qu’il voulait poser à Pretty-Shield. La majeure partie de l’histoire se déroule à une époque antérieure, mais Linderman fera souvent des observations sur la façon dont Pretty-Shield a raconté ses histoires. Dans le premier chapitre, Frank présente au lecteur Pretty-Shield ; elle raconte à Linderman le lieu de sa naissance, ses parents, l’origine de son nom, son déménagement pour vivre avec sa tante et comment elle aimait se déplacer avec sa tribu au fil des saisons.
Dans le chapitre deux, Pretty-Shield discute de la scission entre le corbeau dans les montagnes et dans les rivières. Elle parle souvent de ses interactions avec d’autres jeunes filles. Au chapitre trois, ils discutent des parents de Pretty-Shield et au chapitre quatre, Pretty-Shield raconte avoir vu son premier homme blanc. Au chapitre cinq, elle raconte comment, en tant que jeune fille, elle a perdu un bébé et au chapitre six, elle parle de la mort tragique d’un jeune garçon à cause d’un pistolet médical défectueux.
Le chapitre sept couvre des histoires sur la fuite des troupeaux de bisons; Le chapitre huit couvre diverses interactions avec les grizzlis. Dans ce chapitre, elle relate également pour la première fois ses rencontres avec des hommes-animaux, des individus mêlés d’animaux et d’humains dont elle parle souvent tout au long du livre. Le chapitre neuf approfondit plus en détail le sujet des gens-animaux. Le chapitre dix couvre le mariage de Pretty-Shield, onze les soins aux nouveau-nés et douze les pouvoirs magiques de la mésange.
Au chapitre quatorze, Pretty-Shield raconte des guerres avec d’autres tribus, comme les Lacota. La plupart des interactions négatives que les Crow ont eues ont eu lieu avec les Lacota et les chapitres suivants décrivent ces interactions en détail, y compris la pratique des tribus asservissant les membres capturés des tribus les unes des autres. Au chapitre dix-sept, Pretty-Shield parle de l’histoire de son ami, Chief Plenty-coups.
Le livre culmine quelque peu au chapitre dix-huit, où Pretty-Shield raconte la bataille de Little Bighorn du point de vue de son mari, Goes-ahead. Le chapitre dix-neuf termine le livre avec Pretty-Shield déplorant le triste état de sa tribu et sa lutte pour ne pas être en colère contre l’homme blanc pour son incroyable cruauté.