La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shepard, Sara. Pretty Little Liars. Harper Collins, 2006. Version Nook.
Pretty Little Liars est le premier roman éponyme de la série jeunesse. Le prologue commence à la deuxième personne avec une adresse directe au lecteur qui lui demande d’imaginer qu’elle est allongée au bord de la piscine avec ses amis l’été avant la septième année. Une fois que le lecteur a été entraîné dans le monde de Rosewood, la narration passe à l’omnisciente et nous vivons la nuit où Alison DiLaurentis a disparu. Elle et les quatre filles, Aria, Hanna, Spencer et Emily, organisaient une soirée pyjama dans la grange de Spencer et Alison leur a demandé à toutes de s’allonger pour qu’elle puisse les hypnotiser. Spencer et Alison se sont disputés, Alison est partie et elle n’a jamais été revue.
Le reste des chapitres alterne entre les points de vue des filles, même si la narration reste toujours à la troisième personne. Après la disparition d’Alison, les quatre filles se sont séparées et ont commencé leur propre vie individuelle, libre du souvenir d’Alison et de leur cercle très uni, hostile et rempli de secrets.
L’action commence juste avant le début de l’année junior. Emily était une nageuse de compétition qui voulait plaire à ses parents et être une bonne fille, mais elle nourrissait des sentiments secrets pour Alison. Lorsqu’une nouvelle fille, Maya, a emménagé dans l’ancienne maison d’Alison, Emily a commencé à se sentir attirée par elle. Aria était en Islande depuis quelques années. Son père avait une liaison avec sa mère, ce qu’Aria avait découvert, et il avait accepté un emploi en Islande pour échapper à toute cette situation. Aria s’était découverte dans un pays étranger et était déprimée par la fin du travail de son père et par le fait qu’elle devait retourner à Rosewood, qu’elle associait au passé, où elle était une fille maladroite et étrange. Quand elle est revenue en ville, Ari a menti sur son âge et est allée dans un bar et s’est embrassée avec un homme plus âgé, Ezra, dans la salle de bain. Hanna était une fille potelée et naïve en septième année qui avait enduré les railleries constantes d’Alison à propos de son poids. Après la disparition d’Alison, Hanna avait perdu beaucoup de poids et s’était transformée en un clone populaire et magnifique dont elle espérait qu’Alison aurait été fière. Son nouveau passe-temps favori était de voler des bijoux dans le centre commercial avec sa meilleure amie, une autre ancienne nerd, Mona. Spencer était une perfectionniste très performante qui entretenait une relation malsaine et compétitive avec sa sœur aînée Melissa. Parce qu’elle se sentait si secondaire par rapport à Melissa en termes d’études et de réussites, Spencer avait la mauvaise habitude de flirter (et parfois d’embrasser) les petits amis de sa sœur.
Aria alla en cours le matin après le bar, pensant toujours à Ezra. Lorsqu’elle arriva en cours d’anglais, elle fut surprise de voir qu’Ezra était son professeur. Elle a également été surprise qu’un message texte anonyme envoyé par « A » semble savoir ce qu’elle avait fait de lui la nuit précédente. Emily a raccompagné Maya chez elle après les cours et a flirté avec elle, puis a reçu un message similaire de A suggérant que le harceleur savait qu’Emily était lesbienne. Spencer est rentrée du hockey sur gazon et est allée dans le bain à remous pour se détendre, et le petit ami de sa sœur, Wren, l’a rejoint. Lorsqu’elle est sortie du bain à remous, elle a reçu un message de A suggérant que le harceleur savait ce qu’elle faisait avec les petits amis de sa sœur. Hanna a été emmenée au centre-ville par un policier qui l’a accusée d’avoir volé des bijoux à l’étalage. Sa mère a dit qu’elle s’en occuperait et que personne n’avait besoin de le savoir, mais Hanna a reçu un message de A suggérant que le harceleur savait ce qu’Hanna avait fait.
Le lendemain, Aria se rend au bureau d’Ezra et lui dit qu’elle veut toujours le voir, mais il refuse et la réprimande pour avoir menti sur son âge. Emily a interrompu ses entraînements de natation et est allée dans une rivière avec Maya, où elles ont appris à mieux se connaître. Hanna est allée au centre commercial avec Mona et a commandé une boîte de frites. Elle a tout mangé dans la voiture, puis est rentrée chez elle et a vomi, ce qu’elle n’avait pas fait depuis longtemps. Spencer a récupéré ses résultats PSAT et ses parents étaient tellement ravis de ses résultats qu’ils ont accepté de la laisser déménager dans la maison d’hôtes/grange où Melissa avait prévu de vivre avec Wren. Spencer a décidé que le texte étrange venait de son rival universitaire, Andrew, même si elle était mal à l’aise à l’idée que A pourrait être Alison parce qu’Alison connaissait beaucoup de secrets. Une fois, les filles avaient allumé un feu d’artifice pour faire une farce à leur camarade de classe, Jenna, mais quelque chose s’était mal passé et Jenna avait été aveuglée. Ils ont imputé la responsabilité à son demi-frère, Toby, et il a été envoyé au pensionnat. Spencer et toutes les filles étaient terrifiées à l’idée que la vérité à ce sujet finisse par être révélée.
Les filles ont toutes reçu plus de messages de A et elles n’ont pas pu comprendre qui les envoyait. Emily a eu des ennuis avec sa mère pour avoir interrompu ses entraînements de natation, puis elle a finalement admis qu’elle ne voulait plus nager, ce qui ne s’est pas bien passé. Aria a mis toute son énergie à rendre Ezra jaloux pour qu’il décide de sortir avec elle. Hanna s’est plongée dans un gouffre sombre de doute d’elle-même et de problèmes d’image corporelle, et a voulu coucher avec son petit ami, Sean, qui avait signé un engagement de virginité afin de se valider.
Noel Kahn, un garçon riche et populaire, a organisé une grande fête dans sa maison géante, et toutes les filles y sont allées, sauf Spencer. Spencer est restée à la maison dans sa nouvelle grange et a travaillé sur ses calculs, déterminée à être une fille idéale. Mais ensuite Wren est venu et ils se sont embrassés, et Melissa les a vus. Emily a embrassé Maya à la fête et s’est fait surprendre par son petit ami Ben. Hanna a essayé de séduire son petit ami dans les bois à l’extérieur de la fête, mais Sean a rompu avec elle, alors elle a volé sa BMW, l’a conduite ivre et l’a écrasée contre un poteau. Le plan d’Aria a fonctionné et Ezra l’a appelée à la fête et l’a invitée chez lui.
Après la fête, Hanna a été ramenée au poste de police pour avoir volé la voiture, mais sa mère a commencé à sortir avec Wilden, un policier, pour éviter à Hanna des ennuis. La famille de Spencer a découvert ce qu’elle avait fait avec Wren, et ils l’ont expulsée de la grange et l’ont désavouée émotionnellement. Le corps d’Alison a été retrouvé enterré dans son jardin. Des funérailles ont eu lieu pour elle et les filles se sont toutes assises ensemble devant. Ils étaient tous déconcertés lorsque Jenna et Toby sont arrivés, et ils ont finalement tous admis que A les avait harcelés. À la fin du livre, ils ont tous reçu un message de A, et ils ont eu peur parce qu’ils pensaient que le harceleur et le meurtrier pourraient être la même personne.