La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Shepard, Sara. Jolies petites menteuses. Harper Collins, 2006. Version Nook.
Pretty Little Liars est le premier roman éponyme de la série pour jeunes adultes. Le prologue commence à la deuxième personne avec une adresse directe du lecteur qui lui demande d’imaginer qu’elle est allongée à la piscine avec ses amis l’été avant la septième année. Une fois que le lecteur a été entraîné dans le monde de Rosewood, la narration devient omnisciente et nous vivons la nuit où Alison DiLaurentis a disparu. Elle et les quatre filles, Aria, Hanna, Spencer et Emily, organisaient une soirée pyjama dans la grange de Spencer et Alison leur a toutes demandé de s’allonger pour qu’elle puisse les hypnotiser. Spencer et Alison se sont disputés, Alison est partie et elle n’a jamais été revue.
Le reste des chapitres alterne entre les points de vue des filles, même si la narration reste toujours à la troisième personne. Après la disparition d’Alison, les quatre filles se sont séparées et ont commencé leur propre vie individuelle, libérée du souvenir d’Alison et de leur cercle très uni, hostile et rempli de secrets.
L’action commence juste avant le début de l’année junior. Emily était une nageuse de compétition qui voulait plaire à ses parents et être une bonne fille, mais elle nourrissait des sentiments secrets pour Alison. Lorsqu’une nouvelle fille, Maya, a emménagé dans l’ancienne maison d’Alison, Emily a commencé à se sentir attirée par elle. Aria était en Islande depuis quelques années. Son père avait une liaison avec sa mère, ce qu’Aria a découvert, et il avait pris un emploi en Islande pour s’éloigner de toute la situation. Aria s’était découverte dans le pays étranger et était déprimée que le travail de son père ait pris fin et qu’elle ait dû retourner à Rosewood, qu’elle associait au passé, où elle était une fille maladroite et bizarre. Quand elle est revenue en ville, Ari a menti sur son âge et est allée dans un bar et a embrassé un homme plus âgé, Ezra, dans la salle de bain. Hanna était une fille potelée et naïve en septième année qui avait enduré les railleries constantes d’Alison à propos de son poids. Après la disparition d’Alison, Hanna avait perdu une tonne de poids et s’était transformée en un clone populaire et magnifique dont elle espérait qu’Alison aurait été fière. Son nouveau passe-temps favori était de voler des bijoux au centre commercial avec sa meilleure amie, une autre ancienne nerd, Mona. Spencer était une perfectionniste très performante qui avait une relation malsaine et compétitive avec sa sœur aînée Melissa. Parce qu’elle se sentait si secondaire par rapport à Melissa en termes d’universitaires et de réalisations, Spencer avait la mauvaise habitude de flirter avec (et parfois d’embrasser) les petits amis de sa sœur.
Aria est allée en cours le matin après le bar, pensant toujours à Ezra. Quand elle est arrivée en cours d’anglais, elle a été surprise de voir qu’Ezra était son professeur. Elle a également été surprise qu’un SMS anonyme envoyé par « A » semble savoir ce qu’elle avait fait de lui la nuit précédente. Emily a raccompagné Maya à la maison après les cours et a flirté avec elle, puis a reçu un message similaire de A suggérant que le harceleur savait qu’Emily était lesbienne. Spencer est rentrée du hockey sur gazon et est allée dans le bain à remous pour se détendre, et le petit ami de sa sœur, Wren, l’a rejointe. Quand elle est sortie du bain à remous, elle a reçu un message de A suggérant que le harceleur savait ce qu’elle faisait avec les petits amis de sa sœur. Hanna a été emmenée au centre-ville par un policier qui l’a accusée de vol à l’étalage de bijoux. Sa mère a dit qu’elle s’en occuperait et que personne n’avait besoin de savoir, mais Hanna a reçu un message de A suggérant que le harceleur savait ce qu’Hanna avait fait.
Le lendemain, Aria est allée au bureau d’Ezra et a dit qu’elle voulait toujours le voir, mais il a refusé et l’a réprimandée pour avoir menti sur son âge. Emily a interrompu l’entraînement de natation et est allée dans une crique avec Maya, où elles ont appris à mieux se connaître. Hanna est allée au centre commercial avec Mona et a commandé une boîte de frites. Elle a tout mangé dans la voiture, puis est rentrée chez elle et a vomi, ce qu’elle n’avait pas fait depuis longtemps. Spencer a récupéré ses résultats PSAT et ses parents étaient tellement ravis de ses scores qu’ils ont accepté de la laisser emménager dans la maison d’hôtes / grange où Melissa avait prévu de vivre avec Wren. Spencer a décidé que le texte étrange venait de son rival académique, Andrew, même si elle était mal à l’aise avec l’idée que A pourrait être Alison parce qu’Alison connaissait beaucoup de secrets. Une fois, les filles avaient allumé un feu d’artifice pour faire une farce à leur camarade de classe, Jenna, mais quelque chose avait mal tourné et Jenna avait été aveuglée. Ils ont blâmé son demi-frère, Toby, et il a été envoyé en internat. Spencer et toutes les filles étaient terrifiées à l’idée que la vérité finisse par éclater.
Les filles ont toutes reçu plus de messages de A, et elles ne pouvaient pas savoir qui les envoyait. Emily a eu des ennuis avec sa mère pour avoir coupé les entraînements de natation, puis elle a finalement admis qu’elle ne voulait plus nager, ce qui ne s’est pas bien passé. Aria a mis toute son énergie à rendre Ezra jaloux pour qu’il décide de sortir avec elle. Hanna a sombré dans un trou noir de doute de soi et de problèmes d’image corporelle, et voulait coucher avec son petit ami, Sean, qui avait signé un engagement de virginité afin de se valider.
Noel Kahn, un garçon riche et populaire, a organisé une grande fête dans sa maison géante, et toutes les filles y sont allées, sauf Spencer. Spencer est restée à la maison dans sa nouvelle grange et a travaillé sur son calcul, déterminée à être une fille idéale. Mais ensuite, Wren est venu et ils se sont embrassés, et Melissa les a vus. Emily a embrassé Maya à la fête et s’est fait prendre par son petit ami Ben. Hanna a essayé de séduire son petit ami dans les bois à l’extérieur de la fête, mais Sean a rompu avec elle, alors elle a volé sa BMW, l’a conduite ivre et l’a écrasée contre un poteau. Le plan d’Aria a fonctionné et Ezra l’a appelée à la fête et l’a invitée chez lui.
Après la fête, Hanna a été ramenée au poste de police pour avoir volé la voiture, mais sa mère a commencé à sortir avec Wilden, un policier, pour éviter les ennuis à Hanna. La famille de Spencer a découvert ce qu’elle avait fait avec Wren, et ils l’ont expulsée de la grange et l’ont désavouée émotionnellement. Le corps d’Alison a été retrouvé enterré dans son jardin. Un enterrement a eu lieu pour elle et les filles se sont toutes assises ensemble à l’avant. Ils étaient tous énervés quand Jenna et Toby se sont présentés, et ils ont tous finalement admis l’un à l’autre que A les avait harcelés. À la fin du livre, ils ont tous reçu un texto de A, et ils ont eu peur parce qu’ils pensaient que le harceleur et le meurtrier pouvaient être la même personne.