PRÊT À GAGNER : Don Mattingly est venu aux Blue Jays pour une raison ambitieuse

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DUNEDIN, Floride – Sur les terrains arrière du complexe de développement des joueurs des Blue Jays, ils sont inséparables.

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Vlad Guerrero Jr., à quelques pas à gauche du premier but, Don Mattingly à quelques pas à droite. D’un neuf fois lauréat du Gold Glove Award à un joueur actuel qui a décroché sa première saison dernière, il a été fascinant de voir la relation évoluer.

Faisant sa première impression en tant que nouvel entraîneur de banc des Jays, l’ancien grand Yankee Mattingly est ici, entre autres, pour affiner et accélérer le développement de la jeune superstar de Toronto.

Et en retour, peut-être que Guerrero Jr. pourra aider Mattingly à obtenir quelque chose qui lui a échappé tout au long de sa carrière vaste et variée – un titre de la Série mondiale.

Mattingly n’est pas venu ici simplement pour trouver du travail, mais plutôt pour poursuivre un championnat avec un groupe partageant les mêmes idées.

« Je n’ai jamais tout gagné », a déclaré Mattingly dans une interview tout en parcourant la longue liste de choses qui l’ont attiré chez les Jays lorsqu’il a été approché par le directeur général Ross Atkins pendant la saison morte. « Je pense que c’est une grande partie de la raison pour laquelle je suis ici. C’est une équipe prête à gagner.

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« Certains endroits, toutes les pièces du puzzle et les étoiles et la lune doivent s’aligner et tout doit être parfait et alors peut-être que vous pouvez gagner.

« Ce n’est pas cet endroit. Nous avons une chance légitime. Nous avons le talent et si vous jouez à la hauteur de vos capacités, vous êtes dans la chasse.

Sonne comme vintage Mattingly, le Donnie Baseball intensément compétitif si vénéré par les fans des Yankees de New York.

Lorsqu’il a quitté son poste de manager chez les Marlins la saison dernière, beaucoup se sont demandé ce que l’avenir réservait à l’homme de 61 ans, un aberrant du baseball qui a disputé toutes ses 14 saisons dans la ligue majeure avec les Bronx Bombers.

Usé par l’ennui associé au poste, Mattingly n’était pas pressé d’afficher son nom sur un tableau d’affichage des offres d’emploi.

« Dans mon esprit, quand je suis parti de Miami, je ne voulais pas revenir à moins que la situation ne soit bonne », a déclaré Mattingly. « Je ne m’attendais pas vraiment à ce que Toronto m’appelle. Honnêtement, je n’ai même pas pensé à Toronto. Mais quand Ross a appelé, j’étais tellement intrigué de l’entendre parler de ma place dans ce groupe.

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« Je voulais aller dans un endroit qui a une base de fans excitée et une équipe qui, selon moi, était sur le point, une équipe où tout n’avait pas besoin d’être parfait pour gagner. Et cette équipe est prête à gagner.

« Ils veulent passer à l’étape suivante. C’est quelque chose qui m’a donné envie de quitter à nouveau la maison.

Il y avait quelques mises en garde avant que Mattingly n’accepte de rejoindre les Jays, la principale étant une insistance pour que le manager John Schneider soit à bord avec la location. La dernière chose qu’il voulait être vu était le futur manager des Jays.

En plus d’être un grand fan de Mattingly qui a grandi dans le Connecticut, Schneider a sauté sur l’occasion d’avoir un grand esprit de baseball en tant que bras droit.

« Il est humble et veut simplement transmettre les mêmes messages que moi (et les autres entraîneurs) », a déclaré Schneider à propos des premiers jours du mandat des Jays de Mattingly. « Les gars apprécient définitivement ses connaissances. »

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Le respect est réciproque car Mattingly a rapidement appris à apprécier son patron. La paire se consulte pendant les exercices et les entraînements au bâton, échangeant clairement des idées les unes sur les autres, formant une dynamique qui sera visible dans l’abri des Jays tout au long de la saison.

« Schneids va être un excellent manager pendant longtemps, mais il ne fait que commencer », a déclaré Mattingly. «Je suis là pour être une caisse de résonance pour lui, mais il veut aussi que je fasse partie du groupe des frappeurs, du groupe des bases, du groupe des défenseurs. En fait, j’ai hâte de me salir les mains et de creuser.

« Lorsque vous êtes gestionnaire, vous supervisez tellement que vous ne pouvez pas vraiment vous impliquer. Et j’ai raté cette partie du coaching.

Mattingly n’a pas perdu de temps à se salir les mains avec sa nouvelle équipe. La vitalité qu’il a apportée à son travail a été évidente à chaque recoin du complexe de développement qu’il parcourt et en particulier dans son travail avec Guerrero, un joueur qu’il admire déjà beaucoup.

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« L’attitude des gars est vraiment bonne », a déclaré Mattingly. «Le processus en termes de façon de travailler est vraiment bon. C’est comme si ces gars voulaient gagner. « J’ai été impressionné par toute l’organisation et la façon dont ils traitent les gens est de première classe.

«Quand vous voyez les plus jeunes, vous voyez ce qui s’en vient. Et puis avec les vétérans qu’ils ont amenés, le mélange est vraiment bon.

Alors qu’il s’immerge dans sa nouvelle équipe et son nouveau rôle, Mattingly est également impressionné par le plan mis en place par Schneider et le personnel d’entraîneurs.

« C’est facile de dire que nous voulons gagner, mais il y a un prix à payer pour cela et parfois ce sont les petits détails que les gars talentueux ne se sentent pas toujours obligés de faire », a déclaré Mattingly. « S’assurer que nous frappons tous les hommes coupés. S’assurer que nous bougeons nos pieds. S’assurer que nous attrapons des balles de routine et que nous ne rencontrons pas de retraits.

« J’ai l’impression que c’est leur histoire. Nous sommes très talentueux, mais il est temps de passer à l’étape suivante et je pense que c’est le message parfait.