Le personnage principal, Cade Chase, a récemment pris sa retraite de l’armée. Il n’a pas suffisamment pensé à la vie d’après. Il accède à la demande pressante d’un ami de longue date et ancien officier du JAG de venir dans la ville de Rockledge. Il quitte la Floride et se dirige vers Rockledge, incertain que cette décision soit sage.
Lors de son premier matin à Rockledge, il rencontre un octogénaire montagnard nommé Dale Carter, qui lui dit que trouver un endroit où vivre sera difficile. Alors Carter l’invite à jeter un coup d’œil à une maison, l’une des trois, qu’il possède à flanc de montagne « dans la vallée ». La maison qu’il montre à Cade est l’une des plus grandioses que Cade ait jamais vues. Carter dit à Cade que la maison est à lui s’il le veut. Apparemment, rejoindre l’armée a été l’événement déterminant de la vie de Dale. Sans les « cadeaux » de l’armée, il n’aurait pas amassé la richesse qu’il possède. Mais il pose une condition : aider à le protéger, lui et sa femme, contre ce qui semble être un dangereux équipage de squatters campant dans les bois sur ou à proximité de sa propriété.
Cade aime instantanément Dale et accepte de l’aider. Cet accord met l’histoire en mouvement. Il y a beaucoup d’action à partir de ce moment-là.
Oui, c’est une histoire passionnante impliquant un crime, mais plus important encore, c’est une histoire des méfaits du comportement autocratique des élites politiques. Cade est déterminé à faire tomber les malfaiteurs. Il apprend rapidement que l’extrême sud-ouest de la Virginie est un garçon fouetté depuis soixante ans ou plus. Cade et un groupe de personnes partageant les mêmes idées s’efforcent de mettre fin au piétinement de cette région de l’État.
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jmv