Près du rivage – The Terrifying Shark Attacks of 1916 fournit la chronique des attaques d’un grand requin blanc au large des côtes de Jersey au cours de l’été 1916. La première victime au cours de ce mois de juillet torride était Charles Vansant. Fils d’un prestigieux médecin de Philadelphie, Charles nageait avec son retriever au large de Beach Haven lorsqu’un gros animal marin l’a tiré sous l’eau. Il a lutté avec la bête jusqu’à ce qu’il soit secouru par une équipe de sauveteurs qui ont réussi à le ramener à terre. Mais le jeune homme, qui allait bientôt se marier, a failli perdre une jambe et saignait abondamment. Son père médecin et deux autres médecins qui se trouvaient sur les lieux étaient désemparés, totalement impuissants face à la gravité des blessures du jeune homme. Charles n’a vécu que peu de temps à terre jusqu’à son expiration. La mort de Charles a été la première aux États-Unis à être officiellement enregistrée comme résultant d’une attaque de requin.
En amont de Beach Haven à Spring Lake, le capitaine de la cloche de l’hôtel Sussex, Charles Bruder, a commis l’erreur de faire une pause dans ses fonctions et de se baigner rapidement dans l’Atlantique. Il a probablement été attaqué par le même requin. Perdant les deux jambes dans l’attaque, Bruder a également saigné à mort. Le requin a continué vers le nord et, dupé par la côte, est entré dans l’embouchure du ruisseau Matawan. Les requins ne peuvent pas survivre pendant une période prolongée en eau douce, mais le grand blanc a été soutenu par l’infusion d’eau salée dans le ruisseau pendant les marées hautes provoquées par l’activité lunaire. Au cours du déchaînement intérieur du requin, il a tué un jeune adolescent, Lester Stilwell, et le tailleur de la ville, Stanley Fisher, qui tentait de récupérer le corps de Lester.
Bien qu’on ne puisse pas savoir si un requin était responsable de tous les décès et des nombreux quasi-accidents au cours de ces jours de juillet 1916, un grand requin blanc a été capturé et tué peu de temps après les incidents par un chasseur de gros gibier et taxidermiste. Lorsqu’il a ouvert l’estomac du requin, des ossements humains ont été trouvés à l’intérieur.
Étonnamment, la plupart des experts en animaux marins et des pêcheurs expérimentés au moment des attaques ont d’abord refusé de croire que les attaques et les décès étaient causés par un requin. Au lieu de cela, ils ont imputé les attaques à un orque, une grande tortue de mer, un espadon et même un gros thon. La plupart des autorités ont proclamé que le requin n’était pas capable de telles attaques et qu’il s’agissait d’un animal « timide ». Mais lorsque le requin voyou a été capturé avec des os humains dans l’estomac, ils sont tous devenus croyants. À la suite des attaques de 1916 dans l’Atlantique nord, le grand requin blanc est devenu et est resté la créature la plus redoutée de l’océan.