L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lispector, Clarice. A proximité du Coeur Sauvage. Nouvelles orientations, 2012. Broché.
Near to the Wild Heart est un roman qui décrit en grande partie les pensées et les émotions intérieures d’une jeune femme mystérieuse et séduisante nommée Joana. Les différents chapitres du roman ne se déroulent pas dans un ordre chronologique, mais se déplacent plutôt vers de nombreux moments différents de l’enfance de Joana et, principalement, de sa jeunesse adulte. Le résultat est un effet de type collage qui montre toute la nature du personnage de Joana.
Un jour, alors que Joana est une petite enfant, elle harcèle son père, qui essaie de travailler, en lui disant qu’elle a fini de jouer et qu’elle ne sait pas quoi faire d’autre. Lorsqu’elle est adulte, elle est mariée à un homme nommé Otávio qu’elle méprise, à certains égards, en privé. Un jour, lorsqu’elle était enfant, elle écoutait, comme son père le décrivait, une amie, la défunte mère de Joana, Elza, qui était aussi une figure mystérieuse et séduisante. Lorsque le père de Joana décède (d’une cause inconnue du lecteur), elle doit emménager avec son oncle et sa tante, qui vivent sur la plage. Alors que la tante de Joana pleure profondément la perte de son père, Joana ne veut pas être réconfortée par elle et considère en privé la mort de son père par elle-même.
Peu de temps après, la tante de Joana surprend Joana en train de tenter de voler un livre. Sa tante et son oncle sont bouleversés par le vol et ne savent pas comment gérer la personnalité épineuse de Joana. La seule personne qui défie intellectuellement Joana est son professeur, qui a ensuite une discussion approfondie avec elle sur le bien et le mal. La tante et l’oncle de Joana décident alors de l’envoyer dans un internat. Avant qu’Otávio et Joana ne soient ensemble, il était avec une femme plus simple d’esprit et conventionnellement romantique nommée Lídia. Cependant, même lorsqu’il était avec Lídia, Otávio envisageait déjà de la quitter pour Joana.
En tant que couple marié, Joana et Otávio sont assis dans le bureau de leur maison, Otávio travaillant sur ses études universitaires en droit civil. Joana envisage de quitter Otávio, mais ce sentiment disparaît lorsqu’il lui demande de le câliner. Avant de se marier, Joana avait rendu visite à son professeur et avait découvert qu’il était tombé malade, avait grossi et avait perdu son avantage intellectuel. Un matin, Otávio tente d’écrire davantage sur son projet depuis chez lui, mais il est profondément gêné par Joana, même si elle n’est pas là. Il part ensuite en promenade pour rendre visite à Lídia, avec qui il s’est remis ensemble et qui est déjà enceinte de l’enfant d’Otávio.
Peu de temps après, Joana reçoit une note de Lídia lui demandant de lui rendre visite. Joana lui rend visite, s’attendant déjà à ce que Lídia et Otávio se remettent ensemble. Joana et Lídia ont une conversation tendue, qui met en évidence la nature radicalement différente de leurs deux personnages. Joana propose qu’Otávio puisse être avec Lídia, mais elle veut avoir un enfant d’Otávio avant que cela n’arrive. La proposition offense Lídia. Alors que Joana part, elle se promène sans but dans le quartier lorsqu’elle rencontre un homme anonyme qu’elle avait vu plusieurs fois lors de ses promenades auparavant. Il l’invite à rentrer chez lui et ils n’y font rien, même si elle dit qu’elle reviendra. Rapidement, Joana et l’homme commencent une liaison, l’homme (qui est lui-même marié) étant plus intéressé par la nature mystérieuse de Joana qu’Otávio ne l’a jamais montré.
Peu de temps après, Joana et Otávio se retrouvent dans le bureau, sachant tous deux que leur relation est sur le point de se terminer, mais ne sachant pas comment procéder. Pendant qu’ils parlent, Joana révèle finalement qu’elle sait déjà que Lídia est enceinte, ce qui met Otávio en colère. Le lendemain, Joana reçoit une mystérieuse note de l’homme anonyme, qui lui dit qu’il doit s’absenter pendant un moment. Se sentant terriblement seule dans sa vie, Joana décide alors d’utiliser l’héritage de son père pour voyager. Alors qu’elle se tient sur le pont d’un navire, se dirigeant vers un endroit inconnu du lecteur, elle prie sincèrement Dieu pour que sa personnalité glaciale et sa distance émotionnelle avec les autres soient modifiées d’une manière ou d’une autre.