Près de quatre ans après la légalisation du cannabis, la révision obligatoire de la loi tarde depuis des mois

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Le gouvernement fédéral ayant presque un an de retard dans le lancement d’un examen légalement requis de la Loi sur le cannabis, l’industrie canadienne de l’herbe légale affirme que des changements réglementaires sont désespérément nécessaires pour garder une longueur d’avance sur le marché noir toujours florissant du pays.

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La Loi sur le cannabis contient des règles exigeant que le ministre de la Santé procède à un examen complet trois ans après la légalisation, en se concentrant sur les problèmes liés aux jeunes, aux communautés autochtones et en autorisant la culture dans les maisons privées.

Cet examen aurait dû commencer le 17 octobre 2021 – trois ans après la légalisation en 2018 – mais en août 2022, Santé Canada n’a pas indiqué quand le processus pourrait commencer.

« Tout le monde prévoyait – étant donné qu’il s’agissait d’un » examen triennal « – qu’il serait lancé au troisième anniversaire ou vers cette date », a déclaré George Smitherman, président et chef de la direction du groupe de défense des producteurs, le Conseil du cannabis du Canada.

Bien qu’il concède que les retards étaient compréhensibles compte tenu des élections anticipées de l’année dernière et compte tenu de la nomination subséquente de Jean-Yves Duclos au poste de ministre de la Santé survenue quelques semaines après le troisième anniversaire de la légalisation, cette marge de manœuvre est épuisée depuis longtemps.

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« Ces excuses se sont à peu près évaporées maintenant », a-t-il déclaré.

Santé Canada n’a pas répondu aux demandes de commentaires du National Post avant le temps de presse.

Le Canada a dévoilé son cadre de légalisation par étapes – avec uniquement des fleurs séchées, des capsules et des teintures initialement disponibles sur les sites Web gérés par le gouvernement et dans une poignée de magasins de détail.

Le premier grand changement est survenu un an après la légalisation, lorsque les produits comestibles, les boissons infusées au cannabis et les cartouches de vapotage sont devenus légaux à vendre – appelés par les observateurs de l’industrie « Cannabis 2.0 ».

Alors, à quoi devrait ressembler « Cannabis 3.0 » ?

Le détaillant de la région de Toronto Samuel Gerges aimerait voir la limite de 10 mg de THC sur les produits comestibles augmentée.

« Les limites de THC sur les produits comestibles maintiennent le marché noir en plein essor et nous rendent non compétitifs avec eux dans cette catégorie », a-t-il déclaré.

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Gerges est propriétaire de Mary Jane’s Cannabis, une série de trois magasins de cannabis de brique et de mortier prospères dans la région de Toronto et un exemple rare d’un entrepreneur indépendant en herbe se taillant une niche dans une industrie inondée de grandes chaînes de détaillants.

Il souhaite également un deuxième examen du cadre fiscal du gouvernement – ​​un cadre qui, selon lui, fait passer les bénéfices du gouvernement avant de permettre à l’industrie de s’implanter solidement.

« Ils doivent réduire considérablement les droits d’accise, voire s’en débarrasser complètement jusqu’à ce que l’industrie puisse y mettre les pieds », a-t-il déclaré.

« Les producteurs paient la taxe d’accise avant d’être payés pour les produits qu’ils vendent à OCS. »

OCS, l’Ontario Cannabis Store, est la société d’État qui agit à titre de grossiste exclusif auprès des détaillants de cannabis légaux de l’Ontario.

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Smitherman, cependant, ne voit pas cela comme un résultat probable.

« Apporter des ajustements importants aux taxes d’accise dans ce pays, c’est un peu comme modifier la Constitution », a-t-il déclaré.

« Nous ne pouvons pas prétendre à l’urgence de cette question, mais nous devons réfléchir à une série de choses qui pourraient offrir un avantage immédiat. »

Smitherman a convenu avec Gerges que l’augmentation des limites de THC sur les produits comestibles est une première étape importante, décrivant les produits comestibles à haute résistance comme un produit potentiellement lucratif qui a été complètement concédé au marché noir.

Il a fallu attendre le deuxième trimestre de 2020 pour que le cannabis légal devance le marché noir, a déclaré Statistique Canada – les ventes légales représentant 50,5% du dollar du cannabis des ménages au Canada.

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Le dernier rapport de l’OCS place les ventes légales de l’Ontario au troisième trimestre de 2021 à un peu moins de 59 % par rapport au marché illégal de la province.

L’Ontario représente 40,8 % de toutes les ventes de cannabis récréatif au Canada, suivi de l’Alberta avec 17,1 %, du Québec avec 14,8 % et de la Colombie-Britannique avec 13,7 %.

Une fois l’examen commencé, la loi exige que le rapport d’examen soit remis à la Chambre des communes dans un délai maximum de 18 mois.

« Dix-huit mois pour produire un rapport qui sera soumis à deux comités qui examineraient vraisemblablement le rapport, organiseraient peut-être des audiences et feraient des recommandations, puis le gouvernement déciderait s’il veut aller de l’avant avec des modifications réglementaires ou législatives », a déclaré Smitherman, qui a été ministre de la Santé et de l’Énergie de l’Ontario pendant ses 11 années en politique provinciale.

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« Rien de tout cela n’est rapide. »

Alors que l’introduction de produits de vapotage et de produits comestibles à marge plus élevée s’est avérée un succès commercial, le marché canadien du cannabis approche rapidement de la masse critique alors que les producteurs et les détaillants font face à des corrections du marché et que les entreprises moins performantes sont évincées par des acteurs plus riches et mieux établis.

« La réglementation est censée être plus rapide que la législation », a-t-il déclaré, expliquant que la volonté politique est un agent de changement fiable et rapide pour les gouvernements véritablement intéressés par la réforme.

«Mais ce que nous avons vu de Santé Canada jusqu’à présent, c’est que le changement réglementaire dans le contexte de la loi sur le cannabis, même lorsqu’il n’est pas controversé et qu’il corrige un problème, est encore très lent.»

Pour cette raison, les changements indispensables dans l’industrie ne se produisent pas.

« C’est en quelque sorte la réalité sous-jacente à laquelle nous sommes confrontés », a déclaré Smitherman.

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