Près de la moitié du déficit budgétaire fédéral pendant la pandémie n’est pas lié aux dépenses liées à la COVID

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OTTAWA — Alors que le Canada établit de nouveaux records de dépenses gouvernementales pendant la COVID-19, un rapport récemment publié suggère que près de la moitié des dépenses n’étaient pas liées à la pandémie.

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Rédigé par Livio Di Matteo, professeur d’économie à l’Université Lakehead pour le Fraser Institute, l’article — intitulé Tempête sans fin : L’impact fiscal de la COVID-19 sur le Canada et les provinces — indique que les dépenses fédérales ont augmenté de 73% en 2020/21 pour atteindre 644,2 milliards de dollars.

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Ce nombre a diminué au cours de l’exercice suivant, chutant de 21 % pour atteindre 508,2 milliards de dollars en 2021/22.

En 2020/21, indique le rapport, la dette du gouvernement fédéral a augmenté d’environ 41% et de 12,4%, pour atteindre 1,3 billion de dollars, en 2021/22.

« On pourrait dire qu’une partie de la raison de l’augmentation du déficit était que les revenus fédéraux étaient en baisse pendant la pandémie et que les dépenses avaient augmenté », a déclaré Di Matteo.

«Mais si vous regardez la performance des recettes fédérales, elle a baissé d’environ 5% en 2021, mais a commencé à rebondir de façon assez spectaculaire.

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Les estimations pour 2021/22, qui, selon Di Matteo, n’ont pas encore été finalisées, suggèrent une augmentation de 17 %.

Les dépenses de santé ont connu une augmentation estimée à près de 13% entre 2019 et 2020, indique le rapport – un taux d’augmentation, selon Di Matteo, était plus du triple du taux de croissance établi des dépenses de santé depuis 2015, et une augmentation jamais vue depuis plus de trois décennies.

Pendant la pandémie, environ 60 % du déficit budgétaire fédéral était directement lié à la pandémie, principalement à la fois les dépenses fédérales de santé et les transferts connexes aux provinces, ainsi que les programmes de soutien du revenu.

Ceci, indique le rapport, suggère une augmentation permanente des dépenses à long terme.

Les projections publiées à la fin de l’année dernière par le L’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS) a suggéré que la flambée des dépenses de santé en cas de pandémie – qui devrait dépasser 308 milliards de dollars d’ici la fin de 2021 – pourrait entraver les efforts des provinces pour reconstruire leurs réseaux de soins de santé après la COVID.

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La Dre Katharine Smart, présidente de l’Association médicale canadienne, a déclaré à La Presse canadienne en novembre que les systèmes de santé provinciaux n’avaient pas suivi ces augmentations historiques des dépenses de santé, comparant le problème à un train de marchandises incontrôlable.

Mais quel impact cela a-t-il sur l’avenir économique du Canada?

Une conséquence imminente à plus long terme, a-t-il dit, est l’impact sur la dette fédérale.

« Vous envisagez un ratio de la dette au PIB passant d’environ 33 à 50%, et pour le moment, une grande partie de cela est bloquée à des taux d’intérêt relativement bas », a-t-il déclaré.

Mais à mesure que cette dette commence à se retourner et que de nouvelles dettes s’accumulent, cela pourrait entraîner une hausse des taux d’intérêt et une augmentation subséquente des coûts de service de cette dette.

Alors qu’un grand nombre de facteurs entrent dans une hausse de l’inflation, l’augmentation des dépenses a certainement un impact, a déclaré Di Matteo.

« JEnflation est également fonction des perturbations de la chaîne d’approvisionnement, de la war en Ukraine et vousDes taux d’intérêt très bas sont toujours présents, c’est donc une image compliquée », a-t-il déclaré.