Près de 20 pour cent des dépenses d’aide étrangère du Canada restent à l’intérieur de ses propres frontières

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OTTAWA — Bien que le Canada soit l’un des principaux contributeurs d’aide étrangère parmi certains des pays les plus riches du monde, un cinquième des dépenses ne quittent jamais les frontières du Canada.

Environ 19 pour cent de l’aide canadienne déclarée à l’Organisation de coopération et de développement économiques l’année dernière a bénéficié à des réfugiés et à des Ukrainiens vivant au Canada.

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« La plupart des Canadiens ne penseraient pas que cela compte, car lorsque nous pensons à l’aide étrangère, nous pensons à quelque chose qui se passe dans d’autres pays, et non aux coûts que nous avons ici », a déclaré Elise Legault, directrice canadienne de One Campaign, un groupe de défense de la pauvreté. .

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Le Canada se classe au septième rang pour les dollars dépensés en aide étrangère, selon l’OCDE, un groupe composé principalement de pays riches.

Le mois dernier, l’organisation a publié son analyse des dépenses d’aide en 2023.

Il montre que le Canada a dépensé un peu plus de 8 milliards de dollars en aide l’année dernière, dont 1,5 milliard de dollars ont été consacrés au soutien des réfugiés, des demandeurs d’asile et des Ukrainiens qui ont fui l’invasion russe au cours de leur première année au Canada.

Le tableau comprend les dépenses provinciales et fédérales dans ce domaine, et inclut les Ukrainiens venus au Canada avec un visa d’urgence pour attendre la fin de la guerre, mais qui ne sont pas techniquement des réfugiés.

Ces dépenses représentent 19 pour cent de l’aide étrangère du Canada, comparativement à une moyenne de 13,8 pour cent parmi les autres pays de l’OCDE.

Les États-Unis dépensent 9,7 pour cent de leur budget d’aide à l’intérieur de leurs propres frontières, tandis que le Royaume-Uni en dépense 28 pour cent au niveau national.

Contrairement à d’autres pays, Legault affirme que les dépenses consacrées aux réfugiés ne grugent pas le budget de base de l’aide étrangère du Canada.

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« Jusqu’à présent, ils n’ont pas volé Peter pour payer Paul », a-t-elle déclaré.

« D’autres pays comme le Royaume-Uni et la Suède ont puisé dans leurs budgets d’aide étrangère pour couvrir le coût de l’arrivée des réfugiés dans le pays, et heureusement, le Canada a évité cette voie. »

Depuis des années, nombreux sont ceux qui réclament que ces coûts soient déclarés séparément, a-t-elle expliqué, malgré la pratique de longue date consistant à les combiner.

La professeure Christina Clark-Kazak de l’Université d’Ottawa a soutenu que les combiner était dans une certaine mesure logique. Elle est spécialisée dans les politiques de migration et de développement.

« Que nous aidions un réfugié dans un camp de réfugiés ou que nous l’aidions au Canada, c’est toujours de l’argent qui est dépensé pour les non-Canadiens », a-t-elle déclaré.

« C’est pourquoi il est capturé de cette façon. »

Ces dépenses reflètent une époque de turbulences, alors qu’un nombre historique de personnes dans le monde ont été contraintes de fuir leur foyer en raison de conflits armés et de catastrophes naturelles liées au changement climatique, a-t-elle déclaré.

La forte proportion d’argent dépensée pour les réfugiés provient en partie de programmes de réinstallation spécialisés, tels que l’engagement d’Ottawa d’amener 40 000 Afghans au Canada, ainsi que de soins de santé et d’hébergement temporaire pour les personnes qui demandent l’asile au Canada.

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Quant à la part dépensée à l’étranger, des fonds importants sont destinés à répondre au conflit au Soudan et à la faim en Haïti, et 21,4 pour cent sont allés à l’Ukraine, notamment sous forme de prêts.

Le secteur humanitaire a vivement protesté contre la réduction de 15 % de l’aide étrangère dépensée à l’extérieur du Canada dans le budget 2023, malgré l’engagement des libéraux d’augmenter le financement de l’aide chaque année.

Le gouvernement a fait valoir qu’il était simplement revenu au type de dépenses qui ont précédé une augmentation historique des dollars d’aide pendant la pandémie de COVID-19 et l’invasion russe de l’Ukraine.

Même si le Canada est le septième donateur parmi les pays de l’OCDE en termes de montant brut dépensé l’année dernière, il se situe bien en dessous de la dixième place lorsque l’on compare l’argent à la taille relative de l’économie canadienne.

Pourtant, il s’agit du montant le plus élevé que le Canada a dépensé en aide étrangère en proportion de son produit intérieur brut depuis 1995, a déclaré Legault.

Il faut reconnaître au gouvernement que le Canada a réagi aux nombreuses crises qui ont éclaté au cours des dernières années, a-t-elle déclaré.

Les gouvernements étant mieux préparés à répondre aux urgences, ils semblent moins enclins à investir dans des projets de développement proactifs destinés à rendre les pays plus résilients, a-t-elle déclaré.

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L’ancien premier ministre Lester Pearson avait fixé pour objectif aux pays riches de consacrer 0,7 pour cent de leur produit intérieur brut à l’aide étrangère. Le Canada n’a atteint que 0,38 pour cent l’année dernière.

Le bureau du ministre du Développement international Ahmed Hussen a souligné que les libéraux avaient augmenté le financement destiné à lutter contre le changement climatique et à autonomiser les femmes et les filles.

« Sous notre gouvernement, l’enveloppe d’aide au développement international du Canada atteint un niveau sans précédent, dépassant les niveaux de tout gouvernement précédent », a écrit la porte-parole Olivia Batten.

Elle a déclaré que le financement canadien vise à « autonomiser les femmes et les filles, à lutter contre le changement climatique au niveau local et à investir dans les économies en développement tout en réduisant la pauvreté mondiale ».

Clark-Kazak a déclaré qu’il est important de ne pas considérer l’aide étrangère comme un « jeu à somme nulle », dans lequel les dollars circulent à l’étranger au lieu d’aider les Canadiens.

Elle a fait valoir que le financement destiné aux réfugiés au Canada les aide à devenir des membres productifs de la société en cas de pénurie de main-d’œuvre, à payer des impôts et à soutenir l’économie.

Les deux experts en aide humanitaire ont déclaré qu’Ottawa devrait être plus franc avec les Canadiens sur la manière et l’endroit où le gouvernement dépense l’argent de l’aide. Dans l’état actuel des choses, les dépenses sont déclarées sous plusieurs formats et la terminologie n’est pas cohérente.

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Le budget de ce printemps ne comprend pas de chiffre consolidé sur le montant qu’Ottawa prévoit consacrer à l’aide. Hussen et son département n’ont pas non plus fourni de chiffre précis immédiatement après le budget.

Il est difficile pour les analystes de déterminer si le Canada donne réellement suite aux engagements pris sur la scène mondiale, a déclaré Legault.

« La transparence est vraiment importante de la part du gouvernement, surtout dans un domaine comme l’aide étrangère », a-t-elle déclaré.

« Les Canadiens ont le droit de savoir combien nous prévoyons dépenser, combien nous avons dépensé et pour quoi. »

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