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MONTRÉAL — Air Canada a retardé ou annulé près de 2 000 vols au cours de la longue fin de semaine de la fête du Canada dans ce qu’un expert a dit pourrait être un avant-goût de plus de problèmes à venir pour les passagers.
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Environ la moitié de tous les voyages de la plus grande compagnie aérienne du pays, y compris son moins cher Air Canada Rouge et son partenaire régional Jazz Aviation, ont été interrompus du samedi au lundi, selon les chiffres du service de suivi FlightAware.
Les 1 965 retards et annulations de vols contrastent avec les chiffres de certains autres transporteurs canadiens tels que WestJet, Air Transat et Flair Airlines, qui ont enregistré des niveaux de perturbation de vol inférieurs.
Ils marquent également une légère hausse par rapport au week-end précédent, malgré une pénurie imprévue de contrôleurs de la circulation aérienne à Nav Canada qui a gêné les plans de voyage de milliers de personnes au cours de cette période.
Des messages et des photos de lignes sinueuses et de terminaux bombés dans les aéroports de Toronto et de Montréal ont imprégné les médias sociaux au cours des derniers jours, alors que les passagers exprimaient leur frustration à propos des décollages tardifs et du service à la clientèle dans un retour aux scènes de chaos aéroportuaire post-pandémique il y a un an.
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« C’est une mer d’humanité et de chaos à l’aéroport de Montréal cet après-midi », a déclaré le passager Andrew Holland dans un message sur Twitter lundi soir.
« Sacs échoués et vols retardés et énorme file d’attente pour les taxis. L’expérience à Pearson à Toronto la semaine dernière ressemble à un pique-nique.
Air Canada a souligné que le secteur du transport aérien est maintenant en proie à son pic estival, avec plus de 140 000 clients embarquant quotidiennement dans les avions de la compagnie aérienne.
« Notre priorité absolue est de garantir que tout le monde voyage en toute sécurité, même si cela nécessite plus de temps », a déclaré le porte-parole Peter Fitzpatrick dans un e-mail.
Les horaires de vol gonflés et le nombre réduit d’avions de rechange jouent un rôle dans la tourmente des voyages, a déclaré John Gradek, qui enseigne au programme de gestion de l’aviation de l’Université McGill, ajoutant que les chiffres des perturbations ont tendance à augmenter.
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« Il y a beaucoup de gens qui volent, les avions sont pleins et il y a très peu de fiabilité opérationnelle ou de sauvegarde opérationnelle », a déclaré Gradek.
« Si un avion tombe en panne, pour quelque raison que ce soit – des problèmes mécaniques se produisent –, vous devez réparer l’avion avant de partir. Alors vous prenez automatiquement ces retards monstrueux ou vous annulez.
Air Canada exécute un horaire plus «serré» après l’effondrement des revenus provoqué par les restrictions de voyage COVID-19, a ajouté Gradek, la compagnie opérant à environ 90% de sa capacité de vol pré-pandémique.
Le transporteur a fait écho à ce message, soulignant qu’il peut être plus long de se remettre d’une clé dans les engrenages de tout système fonctionnant à pleine inclinaison.
« Par exemple, lorsque des orages interrompent nos opérations, comme nous l’avons vu au cours du week-end récent dans le nord-est des États-Unis, nous pourrions avoir besoin de plus de temps que prévu pour mettre les avions en position pour leurs prochains vols », a déclaré Fitzpatrick.
Il a ajouté qu’Air Canada est au complet, avec plus d’employés qu’à l’été 2019, malgré moins de vols.