Préoccupation concernant l’ingérence politique dans la GRC mise en lumière lors d’une enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence

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OTTAWA — Quelques heures après que le premier ministre Justin Trudeau a pris la décision historique d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence, son conseiller à la sécurité nationale a contacté la GRC pour une évaluation de la menace des manifestations qui avaient bloqué le centre-ville d’Ottawa et plusieurs passages frontaliers.

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Jody Thomas n’est pas passée par les voies officielles lorsqu’elle a demandé cette évaluation et l’a précédée de sa propre description de la manifestation.

Elle a déclaré à la GRC dans un courriel du 14 février que les manifestations constituaient une menace pour la démocratie et la primauté du droit.

« Il s’agit d’une menace nationale pour les intérêts et les institutions nationales. Par des gens qui ne se soucient pas ou ne comprennent pas la démocratie. Qui se préparent à être violents. Qui sont motivés par un sentiment anti-gouvernemental », a écrit Thomas dans le courriel publié mardi dans le cadre d’une enquête publique.

Trudeau a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février pour la première fois depuis l’entrée en vigueur de la loi en 1988. À l’époque, il avait déclaré aux Canadiens que des pouvoirs extraordinaires devaient être accordés à la police et au gouvernement pour réprimer les manifestations à l’échelle nationale contre les restrictions de santé publique liées au COVID-19. .

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La Commission d’urgence de l’ordre public est chargée de déterminer si le gouvernement était justifié de déclencher la législation. Il tient des audiences publiques à Ottawa jusqu’au 25 novembre.

Les courriels ont été montrés à la commissaire de la GRC, Brenda Lucki, et à son adjoint, Mike Duheme, qui ont comparu en tant que témoins devant la commission mardi. L’idée d’ingérence politique dans la police a été évoquée à plusieurs reprises tout au long de leur témoignage, bien que Lucki ait nié que le gouvernement fédéral ait jamais exercé une pression indue sur la GRC.

« Étiez-vous conscient du fait qu’il s’agissait d’une évaluation de la menace allant de votre peuple au Bureau du Conseil privé en rapport avec l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence ? l’avocat de la commission, Gordon Cameron, a demandé aux deux officiers les plus haut gradés de la GRC.

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Ni l’un ni l’autre ne lui ont répondu directement parce qu’ils ont dit qu’ils ne se souvenaient pas s’ils avaient été informés. La GRC a produit un rapport de renseignement en réponse à la demande et a fait référence à la présence notée d’extrémistes violents à motivation idéologique dans la manifestation.

Lucki a d’abord soulevé le spectre que le gouvernement invoquerait la Loi sur les mesures d’urgence le 5 février lors d’un échange privé de messages texte avec le commissaire de la Police provinciale de l’Ontario, Thomas Carrique, après lui avoir dit que le gouvernement fédéral avait perdu confiance en la police d’Ottawa.

Lucki a déclaré mardi à la commission qu’elle était parvenue à cette conclusion sur la base des questions qu’elle répondait quotidiennement sur ce qui se passait à Ottawa à l’époque.

« J’entendais l’impatience. Je pouvais entendre la frustration », a-t-elle témoigné.

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Brendan Miller, l’avocat de plusieurs organisateurs de la manifestation d’Ottawa, a souligné les notes prises par Duheme pendant la manifestation au sujet des fonctionnaires fédéraux appelant à plus d’action de la GRC.

Le 9 février, Duheme a écrit que la plus haute fonctionnaire du pays, la greffière du Conseil privé Janice Charette, lui avait dit « nous devons prendre le relais », selon des notes présentées en preuve lors de l’enquête.

Duheme a également noté un commentaire du premier ministre le 12 février, écrivant que Trudeau avait déclaré que la GRC « n’avait rien fait » sur les barrages frontaliers.

« Ils n’étaient pas contents », a déclaré Duheme lors de son témoignage mardi sur « la façon dont nous gérons » les manifestations.

Les politiciens fédéraux peuvent émettre des directives administratives au commissaire de la GRC, qui est nommé par le gouvernement, mais ils ne sont pas autorisés à interférer avec les opérations policières.

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Personne au sein du gouvernement n’a tenté de franchir cette ligne, a déclaré Lucki, mais cela pourrait peut-être être plus clair.

« Je pense qu’il est temps que nous mettions quelque chose (par) écrit qui décrit ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire à la fois du point de vue du commissaire et des politiciens », a-t-elle déclaré à la commission.

Lorsque les ministres fédéraux se sont assis pour délibérer officiellement sur l’invocation de la loi sur les mesures d’urgence le 13 février, Lucki a déclaré à la commission qu’elle était dans la salle mais n’a pas eu l’occasion de parler.

Cela signifiait qu’elle n’avait pas eu l’occasion de dire aux ministres que la police d’Ottawa avait enfin un plan pour faire face aux manifestations qui bloquaient la ville depuis des semaines. Le nouveau plan n’aurait pas reposé sur de nouveaux pouvoirs en matière d’application de la loi.

« Je suppose qu’avec le recul, cela aurait pu être quelque chose d’important », a déclaré Lucki à propos de son incapacité à fournir les informations lors de cette réunion cruciale.

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Le rapport qu’elle avait l’intention de remettre aux ministres incluait également son opinion selon laquelle la police n’avait pas épuisé tous les « outils » qui étaient à sa disposition grâce à la législation en vigueur.

Lucki a déclaré qu’elle avait informé le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, avant la réunion.

En fin de compte, elle a dit à la commission qu’elle n’était pas sûre que cela aurait changé quoi que ce soit. Et dans tous les cas, les pouvoirs de la loi sur les mesures d’urgence se sont avérés utiles pour réduire la manifestation avant que la police n’intervienne pour retirer les foules et les camions des rues, a-t-elle déclaré.

Après la fin de son témoignage mardi, Lucki a déclaré aux journalistes qu’elle était « très confiante » que le cabinet fédéral était au courant de sa position à l’époque selon laquelle il existait encore d’autres options que d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence.

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Elle a également déclaré que son opinion sur la loi sur les mesures d’urgence avait changé depuis.

« C’était utile. Je pensais que c’était nécessaire », a-t-elle déclaré à propos de la législation. «Maintenant, évidemment, j’ai l’avantage d’avoir du recul. Nous n’aurions pas été en mesure de prendre les mesures d’exécution aussi sûres que nous l’avons fait.

Un document d’une réunion du cabinet du 23 février, au cours de laquelle le cabinet a choisi de révoquer la législation d’urgence, donne un aperçu de la manière dont les pouvoirs ont été effectivement utilisés.

Le document, déposé auprès de la commission, montre que la police a utilisé les pouvoirs pour obliger la coopération de deux entreprises de dépanneuses et empêcher deux ressortissants étrangers « connus » d’entrer au Canada.

Il n’y a eu « aucune arrestation spécifique » effectuée en vertu des nouvelles autorités de la Loi sur les urgences à Ottawa, dit-il, et le service de police local a pu sécuriser le périmètre du centre-ville sans avoir besoin d’utiliser l’une des désignations de la législation.

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Le document montre également que les services de police et les banques ont travaillé ensemble pour geler des centaines de comptes bancaires afin de limiter le financement de la manifestation.

Mardi soir, le sous-commissaire Curtis Zablocki, le commandant de la GRC en Alberta, a témoigné de la réponse de la police aux manifestations à un passage frontalier dans cette province.

Il a déclaré que la GRC avait signalé des armes à feu au blocus frontalier à Coutts, en Alberta, au début de la manifestation, et que les agents avaient reçu un rapport le 9 février indiquant que certaines des personnes impliquées avaient des armes à feu.

Plusieurs personnes ont été arrêtées et accusées de complot en vue de commettre un meurtre après la découverte d’une cache d’armes à feu, de gilets pare-balles et de munitions dans des caravanes à proximité.