Avec treize heures de retard, mon voyage à travers la galaxie jusqu’au centre de transit All-Souls se termine par une bouffée de douce terre lunaire sur Mare Tranquillitatis. Je m’attends à rencontrer le dieu légendaire de la planète Terre dans son bureau, mais alors que je descends de l’avion, il descend le hall en direction de sa porte d’embarquement. Il est facile à repérer – à l’intérieur de ce petit terminal clairsemé à quatre portes, nous sommes les seules formes de vie en vue.
Avec sa posture voûtée et ses cheveux gris hirsutes jusqu’aux épaules, Dieu me rappelle le mythique Atlas. Ses tremblements soulignent le tribut physique et émotionnel qu’il a dû supporter. Son état mental s’est-il également dégradé ? Il a passé deux millénaires à gérer une planète peuplée de terriens querelleurs et entêtés. Pendant tout ce temps, toute divinité postée dans un tel monde succomberait aux effets d’un stress prolongé.
J’accélère le pas, le rattrape et lui tends la main. « Bonne journée, Seigneur. »
« Voilà comment vous vous adressez à vos supérieurs ? » Le niveau de décibels de sa voix bourrue implique une déficience auditive. « Où sont tes manières ? Un arc s’impose.
Bien que je ne me sois pas encore complètement adapté à la musculature de ce corps masculin adulte que j’habite, mon exécution sans faille d’une profonde obéissance me fait sourire rapidement.
Dieu me fait brusquement signe de me lever. « Vous êtes mon remplaçant, n’est-ce pas ? »
« Exact, Seigneur. Je suis humilié et honoré de prendre votre place. Je m’incline à nouveau, moins pleinement.
« Appelez-moi NTG si vous le souhaitez. Je préfère répondre à ce surnom.
La rumeur est donc vraie. Le fait qu’il s’appelle le Dieu du Nouveau Testament au lieu de son prénom signifie qu’il est effectivement devenu natif. Cela explique beaucoup de choses.
Nous nous enfonçons dans un canapé « confort maximal » – c’est du moins ce que l’étiquette attachée se vante – bourré de fils de nuages de nimbostratus condensés importés de la Terre. Une vilaine bâche verte étalée sur les coussins empêche nos vêtements d’être trempés par l’humidité résiduelle.
Dieu ajuste son pardessus et se penche vers moi. « J’espère que vous avez passé un agréable vol ? »
« Je voudrais dire oui, mais quel voyage infernal. » C’est un euphémisme. « Nous avons traversé plusieurs tempêtes cosmiques, contourné un trou noir non cartographié et boitillé ici avec l’alimentation de secours après la panne du moteur à carburant anti-matière. Je ne volerai plus jamais en vaisseau spatial affrété.
« Maintenant que vous êtes arrivé, qu’est-ce qui vous fait penser que vous pouvez assumer un travail difficile comme celui-ci ? »
« C’est ma quatrième mission, bien que la première pour Milky Way Galaxy, Inc. » Je place mon bagage à main sur la table de roche lunaire beige et ouvre une poche latérale. « J’ai un curriculum vitae, si vous voulez le lire. Dans chaque publication précédente, les planètes que j’ai dirigées sont revenues à un état optimal. Bien que cette mission soit plus complexe, je vous assure que mon dossier restera intact.
« Humph ». Il crache dans la fine flaque d’eau créée par le canapé qui fuit et agite mon CV. «Je pensais que ces décideurs veules du MWGI enverraient un amateur de rang. Après seulement trois affichages, vous comptez réparer ce gâchis ? Tu es toujours mouillé autour des oreilles, fiston. Avez-vous déjà accroché vos précieux diplômes universitaires au mur ? » Il montre du doigt la baie vitrée voisine. « Sur Terre, on dit que vous apprenez plus par l’échec que par le succès. »
« Aîné, je ne suis pas venu ici pour échouer. MWGI m’a contacté en raison de ma formation approfondie en tant que spécialiste du redressement planétaire. Ils sont convaincus que je suis la meilleure divinité disponible pour ce travail.
« Et vous êtes d’accord avec cette évaluation, n’est-ce pas ? » Il s’agite, comme s’il essayait de se lever et de s’éloigner, mais n’arrive pas à se lever du canapé.
« Sinon, je n’aurais pas accepté le travail, Seigneur. Une fois que je l’ai fait, j’ai entrepris des recherches considérables. Les retards de voyage m’ont donné un temps de préparation supplémentaire. J’ai appris tout ce qu’une nouvelle divinité devrait savoir sur la Terre et ses habitants. Je suis prêt à prendre les rênes.
« Votre lecture approfondie vous a aidé à vous faire une opinion sur les humains, n’est-ce pas ? »
Je ne tiens pas compte du sarcasme implicite dans la question. Si jamais j’atteins sa vieillesse flétrie, les jeunes divinités recevront de ma part un meilleur traitement que celui-ci. Son attitude est pourtant compréhensible. La retraite forcée est une pilule difficile à avaler, y compris les êtres suprêmes.
« Seigneur, ces êtres ont de nombreuses qualités louables. Cependant, même si je préfère ne pas me concentrer sur le négatif, dans l’ensemble, les humains me semblent une espèce plutôt imprévisible.
NTG crache à nouveau et fouille dans les poches de son pardessus noir, de son pantalon et de sa veste. « Où est ce foutu truc ? L’ai-je oublié ? Ah, ici. Puisque tu n’es pas mort, tu en auras besoin pour entrer au paradis.
Il me remet une clé de carte Holyday Inn avec « NTG » au pochoir au verso. Je regarde la carte tout en réfléchissant à mes recherches, qui caractérisent le paradis comme un sanctuaire imaginaire de la vie après la mort. Avec un haussement d’épaules, je dépose la carte dans la poche de ma chemise en jean bleu.
« Beaucoup d’humains l’appellent le paradis, mais je le considère comme ma maison. » Le sourire mélancolique de Dieu va et vient en quelques secondes. « Les âmes se remettent de la publicité mensongère une fois qu’elles s’adaptent à leur statut nouvellement décédé. Suivez les panneaux indicateurs jusqu’au tramway qui vous conduira au complexe. Mon bureau est près de la porte principale, donc je peux accueillir les arrivées les jours de congé de la Saint-Pierre. Demandez Angie, ma chef de cabinet. C’est un vrai ange dans tous les sens du terme.
« Merci, je le ferai. » Peu de temps avant son départ, je déplace notre conversation dans une direction plus substantielle. « Seigneur, vous savez que la Terre n’est pas conforme à de nombreuses normes d’exploitation planétaire MWGI. Par exemple, le rythme du changement climatique est trop rapide. Les niveaux de pollution de l’air et de l’eau dépassent de loin les limites maximales autorisées. Le rapport entre l’extinction d’espèces et la création d’espèces est inversé. Les pourcentages de surpopulation et de famine ont dépassé les quotas autorisés. »
Bien que la liste soit longue, je m’arrête pour éviter de la frotter.
NTG ouvre son pardessus, en extrait un épais livret et le claque sur la table. — C’est pour toi, fiston. Étudiez-le. Le dossier contient une évaluation approfondie de la situation de non-conformité et de nombreux autres problèmes que vous devrez résoudre. Si vous le souhaitez, nous pouvons prendre quelques minutes pour discuter de la gravité des circonstances sur Terre.
« Nul doute que cela m’aidera à m’acclimater. » Je déplace l’étude, intitulée Homo-sapiens : une espèce sensible avancée en proie à la moralité primitive, sur mes genoux. « Le titre me rappelle qu’avant de faire quoi que ce soit d’autre, je dois décider si je dois garder cette espèce gênante. »
« Cela répondra à vos questions », dit NTG en tapotant le rabat du couvercle. « Une fois que vous aurez assimilé le contenu, je suis sûr que vous accepterez ma conclusion et mes recommandations. Bien que nettoyer la planète des humains soit une option opportune, donnez-leur une chance. Ils peuvent parfois dérouter, mais vous finirez par les apprécier malgré leurs nombreuses faiblesses et limites. J’ai trouvé qu’il était préférable de les gâter comme s’ils étaient des enfants adultes.
C’est pourquoi quelqu’un avec ma formation est nécessaire. « Laissez-moi un moment pour digérer votre dossier. » Je lis les 1029 pages en 10,3 secondes et place le classeur sur mes genoux. « La situation actuelle est-elle vraiment aussi sombre ? »
« Tu penses que je mentirais ? » Agité, NTG avance et glisse presque hors de la bâche.
« Bien sûr que non. » Comme on pouvait s’y attendre compte tenu de son âge avancé, au cours des derniers siècles, il a beaucoup laissé échapper. « Vous n’avez pas priorisé. Quels problèmes nécessitent mon attention immédiate ? »
« Tous. » Il me prend le dossier et l’ouvre sur un tableau répertoriant les problèmes mondiaux. « Les terrestres s’autodétruiront si vous les laissez faire. Déchaînés, leurs armes sophistiquées rendront la planète inhabitable pendant un millénaire ou deux. J’appelle cette perspective l’époque chazoanthropocène.
« Une ‘époque de l’homme muet’ prolongée n’est pas mon style, Seigneur. Un Être Suprême passif attendrait l’évolution pour créer de nouveaux écosystèmes. Je prends des mesures immédiates, j’atteint ou dépasse mes objectifs et je passe à la prochaine mission. En toute honnêteté, je ne peux pas reléguer les humains à l’extinction sans leur donner une chance de prouver qu’ils sont dignes de survivre.
NTG me remet le classeur. « Si vous choisissez d’intervenir, commencez par sevrer l’humanité de son amour des armes. Après cela, abordez le changement climatique. Les deux sont des menaces immédiates pour le caractère sacré et fonctionnel de la planète et de tous ses habitants. »
La Terre apparaît dans la baie vitrée. Séduit par mon premier visionnage, je regarde les continents américains tourner d’ouest en est. « De cette distance, je ne vois que la beauté de ce monde, pas sa myriade de problèmes. » Je me tourne vers NTG. « J’ai une autre question pour vous. »
« J’ai le temps pour un de plus. Fais le bien. » Dieu se tortille jusqu’au bord du canapé, se préparant à se lever.
« L’étude de cas identifie deux humains que vous recommandez comme assistants : Ram Forrester et Brendali Santamaria. Ont-ils été entièrement contrôlés ? »
Dieu crache sur ma jambe de pantalon par erreur. «Avant que MGWI ne mette fin à mon emploi, j’avais prévu de participer à une émission de télévision en direct, d’exploiter les réseaux de communication mondiaux des terriens et de donner un avertissement sévère aux terrestres. Mon personnel a enquêté sur les hôtes potentiels et les a placés en tête de liste. Angie a ses fichiers prêts pour votre examen. Donnez-leur une forme de motivation et ils vous serviront bien une fois qu’ils vous accepteront.
NTG demande de l’aide pour se lever du canapé. Je le tire par le bras. « Ne vous sentez pas obligé de me tenir au courant de vos progrès ou de leur absence. » Il s’éloigne pour attraper son avion sans s’excuser pour la forme atroce dans laquelle il a laissé cette planète.
A la fenêtre je me concentre à nouveau sur le spectacle majestueux qu’est la planète Terre. Humains, une nouvelle ère est en marche. Je vous tiendrai responsable de vos faiblesses. Préparez-vous à vous remettre en forme ou à faire face à des conséquences désastreuses.