PREMIÈRE LECTURE: L’étrange quête de la Colombie-Britannique pour faire exploser 6 milliards de dollars d’ici le 1er avril

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TOP HISTOIRE

Alors qu’une grande partie du Canada continue de lutter sous des déficits budgétaires écrasants, le gouvernement de la Colombie-Britannique s’est retrouvé dans la position étrange d’essayer de faire exploser le plus d’argent possible avant le 1er avril.

En novembre, la ministre des Finances de la Colombie-Britannique, Selina Robinson, a annoncé la nouvelle surprise que la province devait enregistrer un excédent de 5,7 milliards de dollars pour l’exercice 2022/23.

Jusque-là, les comptables provinciaux avaient prévu un déficit de 5,5 milliards de dollars – mais une augmentation inattendue de 11 milliards de dollars de recettes fiscales et de redevances sur le gaz naturel renversé les chiffres du jour au lendemain.

En règle générale, ces types de gains exceptionnels de la onzième heure sont simplement canalisés vers le remboursement de la dette.

C’est ce qu’a fait l’Alberta. Lorsqu’une année exceptionnellement rentable pour la production de pétrole et de gaz a produit un excédent à 11 chiffres pour le gouvernement de la première ministre Danielle Smith, elle en a affecté 13,4 milliards de dollars rembourser la dette de 80 milliards de dollars de la province.

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La dette totale de la Colombie-Britannique est un peu plus élevée, à environ 100 milliards de dollars. Néanmoins, le premier ministre David Eby – qui a prêté serment une semaine seulement avant l’annonce de la manne – a promis que chaque centime des 5,7 milliards de dollars serait dépensé aussi vite qu’il est humainement possible.

Il y a des raisons de procédure à cela. En vertu des règles budgétaires de la Colombie-Britannique, tout argent supplémentaire encore dans les coffres provinciaux à la fin de l’exercice est automatiquement détourné vers le remboursement de la dette.

Ainsi, si Eby veut qu’il soit dépensé, il a besoin des 5,7 milliards de dollars au plus tard le 31 mars.

Et ainsi, 440 millions de dollars pour les soins contre le cancer, 500 millions de dollars pour subventionner les tarifs des traversiers, 150 millions de dollars pour mettre à niveau le système 911 de la provinceun Subvention d’infrastructure de 1 milliard de dollars fonds pour les municipalités.

Pourtant, au 1er mars, il restait encore 3,6 milliards de dollars à brûler.

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Dans un chronique récentele correspondant législatif de CHEK News, Rob Shaw, a écrit que l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique approuvait les dépenses si rapidement que les députés ne pouvaient souvent pas expliquer où allait l’argent ni pourquoi il était nécessaire.

Shaw a écrit lorsque la ministre de l’Agriculture, Pam Alexis, a été interrogée sur les raisons pour lesquelles elle avait demandé des dépenses supplémentaires de 111 millions de dollars, elle a répondu en lisant son propre communiqué de presse.

Pendant ce temps, la Colombie-Britannique souffle sur sa manne soudaine au moment même où Eby élabore des budgets destinés à faire des excédents budgétaires une chose du passé. Le premier budget du nouveau premier ministre, déposé le mois dernier, prévoit une Déficit de 4,2 milliards de dollars pour 2023-2024. Et avec un ralentissement à l’horizon, une onzième heure d’injection de recettes fiscales inattendues semble peu probable.

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L’excédent de 5,7 milliards de dollars est en grande partie un héritage du prédécesseur d’Eby, John Horgan, qui avait généralement fait preuve de diligence pour maintenir un modèle de budgets équilibrés commencé sous la première ministre libérale de la Colombie-Britannique, Christy Clark.

À l’exception d’une seule année explosive pendant la pandémie de COVID-19, le gouvernement néo-démocrate de Horgan avait été en mesure de fournir des budgets se terminant systématiquement dans le noir – ou à le moins près d’elle. Au moment de sa démission en 2022, malgré la pression budgétaire de COVID-19, Horgan avait été en mesure de maintenir un ratio dette / PIB à peu près à égalité avec celui de ses prédécesseurs libéraux de la Colombie-Britannique.

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DANS D’AUTRES NOUVELLES

Au milieu de toutes les ingérences électorales, le juge de la Cour suprême Russell Brown n’aurait pas pu choisir un meilleur moment pour disparaître soudainement de la vue du public au milieu d’allégations de comportement douteux envers les femmes dans une station balnéaire de l’Arizona, incitant un ancien marine américain à le frapper. Un rapport de police a innocenté le Marine, Jon Crump, de toute accusation d’agression au motif qu’il était simplement intervenu « pour protéger les femmes et empêcher l’homme ivre, effrayant et indésirable d’entrer dans la chambre d’hôtel (des femmes) sans y être invité ». Brown a nié les allégations, mais il est toujours absent du banc en attendant une enquête.

Alors que le premier ministre Justin Trudeau continue de faire obstruction sur les questions d’ingérence électorale chinoise (et fait en sorte que ses députés fassent de l’obstruction aux réunions du comité dans le même sens), il a déclaré mercredi que le vrai problème dans toute cette affaire, c’est que les politiciens de l’opposition en font tout un plat. « Il y a des politiciens qui pensent que la meilleure façon de résoudre ce problème très grave et cette préoccupation des Canadiens est d’augmenter le niveau de partisanerie et d’attaques politiques », a-t-il déclaré.

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