[Warning: The following contains MAJOR spoilers for the Lawmen: Bass Reeves series premiere, “Part 1.”]
Hommes de loi : Bass Reeves raconte autant que possible l’histoire vraie de la vie de Bass Reeves. Le légendaire homme de loi fut le premier maréchal noir des États-Unis à l’ouest du Mississippi, obtenant ce titre dans les années qui suivirent la guerre civile et l’abolition de l’esclavage. La vie de Bass est si riche qu’on dit qu’il a inspiré le personnage de The Lone Ranger. Mais son chemin vers la notoriété a commencé au milieu d’extrêmes difficultés, dont certaines sont décrites dans le Hommes de loi : Bass Reeves première de la série en streaming sur Paramount+ à partir du dimanche 5 novembre.
La première commence en trombe – littéralement. Nous voyons pour la première fois Bass de David Oyelowo en tant que soldat confédéré au milieu d’une bataille à Pea Ridge, Arkansas, en mars 1862. Alors que Bass était engagé dans la guerre en tant que propriétaire d’esclaves, George Reeves (Perry Mason( Shea Whigham), valet de chambre, cette scène montre qu’il a été contraint de se battre dans cette bataille. Il s’agit d’une bagarre sanglante entre les soldats confédérés et unionistes dans les premières minutes de la série, un combat qui pèse lourdement sur le personnage central mais qui plante également les graines de son évasion de l’esclavage.
Un désaccord avec les officiers confédérés après la bataille incite George à devenir déserteur et il ramène Bass chez lui. Là, Bass retrouve son amante/future épouse, Jennie (jouée par Lauren E. Banks), dans les quartiers des esclaves du domaine de George. Sans personne à la maison pour lui offrir un accueil chaleureux, George amer et en colère se saoule et appelle Bass dans la maison plus tard dans la soirée. Là, il offre de manière choquante à Bass sa liberté, et pendant une grande partie de ce monologue en état d’ébriété, vous pensez qu’il est authentique. Mais il y avait un piège dans son offre : Bass devait gagner sa liberté dans un jeu de cartes. C’est à la fois surprenant et tragique lorsque George triche dans le jeu, arrachant la liberté de Bass (du moins c’est ce qu’il pensait).
Ce mauvais mouvement a été le point de rupture de Bass. Il attaque George pour l’indignité flagrante, la dernière d’une longue série de dégradations observées tout au long de la première moitié de l’épisode, et s’échappe rapidement avec la bénédiction de Jennie (étant donné qu’ils se marient plus tard, ce n’est pas un au revoir pour toujours). Alors que Bass s’éloignait à cheval de la plantation du Texas, le tireur expert a abattu trois hommes blancs qui menaçaient de le ramener à George (ou pire).
Bass rencontre des ennuis alors qu’il fuit la plantation Reeves à Hommes de loi : Bass Reeves Saison 1 Épisode 1 (Crédit : Emerson Miller/Paramount+)
Finalement, Bass arrive sur le territoire amérindien de l’Oklahoma, où il passe plusieurs années caché pour apprendre leur langue et leur culture. Un saut dans le temps ramène ensuite les téléspectateurs à un mois après la fin de la guerre civile, en mai 1865, lorsque Bass apprend qu’il a été libéré par la proclamation d’émancipation de 1863.
A fait le Hommes de loi : Bass Reeves le jeu de cartes a vraiment eu lieu ?
Bien qu’il y ait beaucoup de violence dans Basse ReevesDans le premier épisode (c’est une série de Taylor Sheridan, après tout), l’épisode ne décrivait aucune violence physique infligée aux personnages noirs. Cependant, il a incorporé un dialogue incroyablement raciste pour le personnage de Whigham afin de montrer l’oppression quotidienne que Bass et les autres esclaves ont endurée à cette époque.
Dans la vraie vie, Bass est né esclave dans l’Arkansas en 1838. Il a été transféré au Texas avec la famille Reeves alors qu’il était encore jeune, adoptant finalement le nom de famille Reeves. L’histoire n’a pas enregistré chaque instant de la vie de l’homme de loi, mais on dit que la partie de cartes qui a conduit à son évasion s’est réellement produite.
Plusieurs biographes pensent qu’une bagarre pour un jeu de cartes a conduit Bass à battre George et à s’enfuir. Une autre croyance est que Bass s’est enfui après avoir entendu parler de la libération des esclaves. La série Paramount+ a repris la première histoire pour son récit. Le showrunner, producteur exécutif et créateur de la série Chad Feehan a expliqué ce choix à TV Insider, affirmant qu’ils « évitaient consciemment les abus physiques » trop souvent vus dans les histoires illustrant les horreurs de l’esclavage américain, optant pour une description principalement verbale des injustices. .
«Nous nous sommes penchés sur l’injustice que Bass a vécue parce que cette injustice a directement influencé qui il est devenu en tant que responsable de l’application des lois, et en croyant en la justice pour tous et en essayant de mettre en œuvre la justice pour tous dans ce qui a été décrit comme un pays de non-loi», explique Feehan. « Et donc pour nous, il était important d’informer le public et le caractère de ces moments pour comprendre comment il est devenu ce qu’il est devenu. »
Bass arrive sur le territoire amérindien de l’Oklahoma en Hommes de loi : Bass Reeves Saison 1 Épisode 1 (Crédit : Emerson Miller/Paramount+)
Ils ont choisi de montrer le jeu de cartes parce que, comme Feehan dit qu’ils l’ont appris grâce à leurs recherches, « c’est sa petite-fille, Alice », qui « a déclaré qu’il avait échappé à l’esclavage à la suite d’une dispute dans un jeu de cartes avec George Reeves. Cela semblait évidemment être un moment important de sa vie que je voulais raconter. Ce moment a également été décrit dans le livre de Sidney Thompson sur Bass, Suivez les anges, suivez les colombesque Feehan a choisi pour l’utilisation de cette série.
Thompson « a passé une décennie de sa vie à faire des recherches sur Bass, et il a magnifiquement dramatisé ce moment dans son livre », partage Feehan. «J’ai décidé d’opter pour ce livre et de l’adapter ensuite à l’écran. Je pense que l’interprétation littéraire de Sidney était très puissante, et notre interprétation cinématographique est, espérons-le, tout aussi puissante.
Feehan a travaillé en étroite collaboration avec Oyelowo sur la série (la star est également productrice exécutive et essaie de faire passer cette histoire à l’écran depuis sept ans). La réalité émotionnelle la plus importante qu’ils voulaient transmettre à travers ce conte est « le triomphe de l’esprit humain », dit Feehan.
« La vie de Bass Reeves incarne magnifiquement ce concept, et nous voulions honorer cela. Et [we] j’ai l’impression que c’est pertinent aujourd’hui et que le public a soif de ces histoires », poursuit-il. « Et donc, il était important de donner l’impression que cela ressemble à une histoire triomphale, lui ayant enduré des horreurs et des circonstances inimaginables à la fois en esclavage et en tant qu’homme de loi. Qu’il puisse surmonter et maintenir cette moralité et, encore une fois, cette idée de justice pour tous était extrêmement important pour nous.
Hommes de loi : Bass Reevesdimanche, Paramount+