Alors que ses ongles glissaient du bord du mont Olympe, Cupidon se rendit compte que Mère avait finalement appelé son bluff. Ses sandales se tournèrent vers le ciel, presque, mais pas tout à fait, masquant les visages sinistres qui le fixaient. Si seulement il n’avait pas vu cette larme couler sur la joue d’Aphrodite, peut-être aurait-il pu éviter la piqûre au fond de ses propres yeux.
Non. Il ne donnerait pas satisfaction à Arès.
Il coula comme un volant – tête baissée, plumes relevées – plus vite qu’il ne l’aurait cru possible, mais alors que pouvait savoir un garçon avec des ailes au sujet de la chute ? Ses tentatives pour se joindre à eux lorsque les autres garçons plongeaient en falaise s’étaient toujours terminées par un lâcher prise de dernière minute avant d’atteindre l’eau, mais aujourd’hui serait différent. Il avait décidé de prendre sa punition comme un homme.
Le ciel lui giflait les joues, lui fouettait les yeux, lui brûlait le bout des oreilles. Il serra la mâchoire avec détermination, mais cela ne servait à rien. Les réflexes se sont déclenchés, apportant une vague de soulagement suivie d’une forte pointe de honte. Ses ailes fléchissaient, se soulevaient et battaient.
Rien.
Plus vite, il tomba, même si ses ailes battaient plus fort. Battement puis battement puis retournement, une chute libre de bout en bout. Des plumes volaient dans tous les sens, obstruant le ciel comme une bataille d’oreillers géante jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de plumes à perdre et aucun moyen de ralentir sa descente. Le vent sifflait dans les plis maigres de son demi-chiton, tout ce qui préservait son dernier brin de dignité.
Il inspira peu à peu, puis un autre. Le sang battait à ses oreilles. Son cœur s’emballa comme s’il essayait de battre le reste de lui jusqu’à la base de la montagne. Les couleurs vives du mont Olympe se confondaient comme une peinture à l’huile maculée alors qu’il dégringolait, étourdi et désorienté et complètement à la merci des lois de la physique auxquelles il aurait probablement dû prêter plus d’attention à l’académie.
Son premier aperçu du Grand Nuage étouffa ses poumons d’effroi. La vapeur grise formait une ressemblance glaciale avec les mâchoires de Zeus, ouvertes pour l’avaler tout entier. Franchir la frontière du monde des mortels était expressément interdit, mais il n’aurait pas pu arrêter son horrible dégringolade pour mendier l’entrée même s’il l’avait voulu. Il se prépara à un crash, mais la porte était grande ouverte.
Cupidon inspira son dernier souffle d’air olympien, se souvint de son dernier aperçu flou de la seule maison qu’il ait jamais connue, et disparut dans l’écume aveuglante.
Le nuage se referma autour de lui comme une épaisse toison mouillée. Des gouttelettes glacées glissèrent entre ses lèvres et s’accrochèrent à ses cils. La brume pelucheuse a ralenti sa chute à un rythme supportable, plus de feuilles qui dérivent que de briques qui tombent. La mousse lui bouchait les oreilles avec le silence. Tout ce qu’il pouvait entendre était le battement sauvagement erratique de son propre cœur et les pensées qui battaient dans sa tête. Suspendu entre deux mondes, il était profondément seul.
Même sa propre mère ne l’avait pas soutenu.
Ne se soucierait-elle toujours pas que les dieux décident de le torturer ? La perspective d’un préjudice physique envoya un violent frisson dans le corps de Cupidon. Il ne s’était jamais beaucoup préoccupé du sort de Prométhée, mais maintenant il ne pouvait plus ébranler l’image du grand Titan enchaîné à un rocher tandis qu’un aigle géant déchirait son foie exposé, jour après jour pour toute l’éternité.
Et si les dieux exigeaient des exploits d’une grande force ? Il ne possédait pas plus la musculature d’Hercule qu’il ne possédait la patience de Prométhée, d’où la peur ultime : Et si j’échouais? Il ne serait pas le premier dieu déchu à ne pas revoir sa maison, se rappela-t-il le cœur lourd.
La peur s’est transformée en un nœud de bravade. Aux Enfers avec tous ! Il courait une fois que ses pieds touchaient le sol – ou se traînait si ses jambes étaient trop mutilées – et n’essayait même pas de regagner sa vie ennuyeuse et prévisible. Vous serez désolé alors, Mère.
Comme s’il répondait de la déesse qui l’avait mis au monde, le Grand Nuage cracha Cupidon avec une poussée brutale dans l’atmosphère terrestre. L’air des mortels avait un goût amer, décida-t-il avec un claquement de lèvres. La palette de couleurs est passée à des bleus, des verts et des bruns sourds, comme si quelqu’un avait tiré un rideau sur ses yeux. Il se demanda s’il s’adapterait à ce nouveau monde ou s’il le voudrait même. Un remorqueur puissant coupa court à ses spéculations.
Des bras invisibles l’entraînèrent vers le sol avec une vitesse alarmante. La gravité terrestre, se rappela-t-il soudain, était une affaire sérieuse. Ses épaules se contractèrent par habitude mais lui rappelèrent seulement qu’il n’avait aucun train d’atterrissage.
Il combattit la terreur avec la puissance de trois mille ans de foi en l’amour de sa mère, bien qu’il dut reconnaître qu’il avait mis à rude épreuve Aphrodite cette fois. Cupidon pesait encore le cœur de sa mère lorsque le champ herbeux s’éleva pour rencontrer son fond.