Le SUV – il n’a pas de nom de modèle, mais comme nous savons que d’autres véhicules arrivent, nous l’appellerons « 01 » pour l’instant – a un profil de cabine avant encore plus extrême que celui des Mercedes-Benz EQS et EQE, un profil défini par un arc net qui s’étend du bord d’attaque du capot à la pointe du coffre. Mais contrairement aux deux Benz, la pugnace Aehra ne ressemble pas à un blob aéro ; il y a une tension dans sa surface et sa position qui lui donne un aspect beaucoup plus musclé et athlétique. Du montant B (maladroitement apparent) vers l’avant, c’est une pure supercar ; vers l’arrière, il fonce comme une GT.
Un mélange d’Alfa, Lambo, ItalDesign et Genesis
Le SUV est le premier des deux véhicules électriques en cours de développement chez Aehra. Une berline sera dévoilée en février de l’année prochaine, et la société affirme que les premières livraisons des deux modèles commenceront au second semestre 2025, dans moins de trois ans. Cela semble une chronologie impossible étant donné qu’à ce stade, le SUV Aehra n’existe que comme modèle à grande échelle vu ici. Il n’y a pas de prototypes en cours d’exécution et aucun regard sur l’intérieur pour l’instant. L’entreprise n’a pas d’ingénieur en chef et n’a même pas décidé des fournisseurs de composants clés tels que les moteurs électriques et les batteries, ni même où ses véhicules seront construits.
Comme un iPhone
Le fondateur de la société, Hazim Nada, reste imperturbable. Il dit que l’accélération rapide du passage à l’électrification de l’industrie automobile signifie qu’il existe une opportunité pour un constructeur automobile en démarrage, libéré des coûts et des investissements hérités des OEM, de changer la façon dont les voitures sont construites. Aehra ne construira pas d’usine. Il ne fabriquera aucune des pièces utilisées dans ses véhicules et prévoit de sous-traiter même le processus d’assemblage final à un tiers, un peu comme Fisker l’a fait avec son Ocean EV, qui est assemblé aux côtés d’une multitude d’autres gammes de véhicules par Magna Steyr en Autriche.
C’est le modèle Apple d’externalisation de la production. Comme Apple, qui fait fabriquer tous ses produits par des tiers, Aehra détiendra la propriété intellectuelle derrière ses véhicules, et non les moyens de les produire ou leurs composants clés. « Nous pensons que le groupe motopropulseur électrique mène dans cette direction », déclare Nada. « Ce qui catégorise ou caractérise un véhicule, c’est le design, la façon dont l’utilisateur s’interface avec lui, les émotions qu’il exprime et les fonctionnalités qu’il permet à l’utilisateur final. Les autres éléments proviennent de composants qui deviennent des commodités. »
Nada, mathématicien et physicien d’origine italienne devenu négociant en matières premières, sait que le modèle traditionnel de l’industrie automobile nécessite des investissements en capital époustouflants. Outre les coûts de conception, d’ingénierie et de développement d’un nouveau véhicule, la création d’une usine automobile à partir de zéro coûte facilement au moins 1,3 milliard de dollars, voire beaucoup plus, et il faut deux à trois ans avant qu’elle ne soit prête à produire un seul véhicule. Mais Nada pense que le modèle Apple permettra à son constructeur automobile de mettre deux véhicules sur le marché d’ici la fin de 2025 pour un investissement total de seulement 750 millions de dollars, y compris tous les coûts de développement.
Carbone et aluminium estampés
Le SUV et la berline Aehra seront tous deux construits autour d’une monocoque en fibre de carbone avec des sous-châssis en aluminium boulonnés à l’avant et à l’arrière pour supporter les moteurs électriques et la suspension, et pour servir de structures de collision. C’est une pratique courante parmi les supercars de nos jours, mais la principale différence ici est que la monocoque de l’Aehra sera fabriquée à partir de fibre de carbone moulée en feuille (SMC) – essentiellement de la fibre de carbone qui est façonnée sous pression, comme l’acier estampé ou l’aluminium, plutôt que posée à la main. sur une forme et séché dans un autoclave. Les panneaux de carrosserie seront également SMC.
La carrosserie en blanc du VUS pèsera donc moins de 400 livres, dit Nada, ce qui contribuera à faire en sorte que le véhicule atteigne son poids cible de moins de 4 400 livres. Comme les panneaux extérieurs proviendront de fournisseurs entièrement peints, Nada affirme que l’investissement total dans la carrosserie en blanc du SUV – pour l’outillage et la peinture – ne sera que de 60 millions de dollars. Et c’est pareil pour la berline.
Le SUV sera à traction intégrale, avec deux ou trois moteurs électriques, et une puissance totale du système de 750 à 800 chevaux. Aucune décision n’a encore été prise sur qui fournira les moteurs électriques, les onduleurs et les autres éléments du groupe motopropulseur électrique. Cependant, le directeur des achats d’Aehra, l’ancien directeur de Ferrari Stefano Mazzetti, confirme que l’architecture électrique sera de 800 volts et que la batterie sera probablement une unité de 120 kWh d’un fournisseur chinois. Un faible poids, une bonne aérodynamique et une grosse batterie devraient offrir une autonomie de près de 500 milles, dit Mazzetti.
Le SUV a un empattement de 120,8 pouces et la conception extrême de la cabine avancée signifie de la place à bord pour quatre joueurs de la NBA, explique le chef du design Filippo Perini. Les détails de l’intérieur sont cependant gardés secrets jusqu’à la nouvelle année.
D’abord Fisker, maintenant l’avenir ?
De Preston Tucker à John DeLorean en passant par Malcolm Bricklin, l’histoire de l’automobile est parsemée d’entrepreneurs qui rêvaient de devenir grands dans le secteur automobile. « Ce projet n’est pas un projet de rêveur », insiste Hazim Nada, même s’il fait essentiellement les chèques pour payer les factures. Il est convaincu qu’il existe une opportunité pour un véhicule électrique de luxe au design italien de s’emparer d’une part du marché avant que les marques de luxe européennes traditionnelles – britanniques, allemandes et italiennes – n’achèvent leur transition vers les groupes motopropulseurs EV. Le modèle de l’iPhone, qui confie la production à un tiers, est-il l’avenir de l’industrie automobile ?
Nada dit qu’Aehra prévoit de vendre jusqu’à 25 000 VUS et 25 000 berlines par an, chacun à un prix compris entre 160 000 $ et 180 000 $, et que les investisseurs manifestent de l’intérêt pour l’idée avec un premier cycle de financement récemment ouvert qui devrait lever 50 millions de dollars d’ici janvier. Au-delà de cela, il est prévu qu’un deuxième cycle de financement soit ouvert fin 2023, suivi d’une introduction en bourse fin 2024.