Tout ce qui est ancien est à nouveau nouveau. Dans le cas de la Jaguar C-Type de 1953, le coureur sportif britannique qui a été le pionnier de l’utilisation des freins à disque sur les automobiles et a terminé premier, deuxième, quatrième et neuvième aux 24 Heures du Mans de cette année-là, ce n’est pas un idiome mais un manifeste. La 2022 C-Type Continuation n’est pas une réplique, mais une véritable Jaguar construite par l’entreprise selon les spécifications presque exactes des C-Types créées il y a 70 ans.
Seulement 16 seront fabriqués, chacun à un prix compris entre 1,4 et 2,7 millions de dollars.
La C-Type Continuation suit les traces de roues des voitures de continuation D-Type, Lightweight E-Type et XKSS créées par la branche patrimoniale interne, Jaguar Classic. Et à certains égards, cela a été le plus difficile de tous à créer.
Conçue, conçue et fabriquée en seulement six mois, la Type C originale de 1951 utilisait le moteur, la transmission et la suspension de la XK120 de route. La mécanique était enveloppée dans une carrosserie en aluminium légère et aérodynamique conçue par l’ancien ingénieur aéronautique et aérodynamicien Malcolm Sayer. La voiture a remporté sa première sortie aux 24 Heures du Mans 1951.
Seulement 53 C-Types ont été construits, dont 43 sont allés à des propriétaires privés.
La 2022 C-Type Continuation est construite selon les rares spécifications de course de 1953, ce qui signifie des freins à disque, des roues à rayons de 16 pouces à 60 rayons et un meilleur refroidissement. Seulement six ont été fabriqués.
Au cours d’une plongée approfondie de deux ans, Jaguar Classic a consulté les dessins originaux et le grand livre technique, qui contenaient les détails de plus de 2 000 pièces, pour créer un modèle numérique en 3D de l’ensemble de la voiture afin de garantir que chaque composant est conçu pour la poursuite de la Type C. était authentique. Même ainsi, trouver comment le construire a été un défi majeur, explique l’ingénieur de projet C-Type Continuation, Dave Moore.
« Au moment où les voitures du Mans de 1953 ont été construites, ils avaient déjà décidé qu’ils allaient fabriquer la Type D », a déclaré Moore. « Ils n’ont pas écrit comment construire cette Type C, car pourquoi le feraient-ils ? Dès que la voiture serait terminée au Mans, elle allait être mise au rebut. Tout ce que nous avions était le registre, écrit à l’encre d’origine, qui n’était en fait qu’une liste de pièces, avec leur numéro de pièce et une brève description. »
Les pièces importées de l’extérieur étaient simplement notées comme telles, accompagnées du nom de la société qui les avait fournies. « La plupart de ces entreprises sont maintenant tombées dans le mur, nous ne pouvions donc pas demander : « Avez-vous toujours le dessin ? » ou « Comment avez-vous fabriqué ces composants ? » Nous avons dû nous débrouiller nous-mêmes », dit Moore.
Le fait que la C-Type Continuation soit la première voiture de Jaguar Classic avec un châssis en tube d’acier – les Type D, E-Type Lightweight et XKSS ont toutes des monocoques en aluminium – a créé un autre ensemble de difficultés. Pour être fidèle à l’original, le châssis devait être soudé à l’arc, et trouver un soudeur qui savait le faire n’était pas facile.
« Notre fournisseur avait un gars qui s’était qualifié en tant que soudeur à l’arc pendant son apprentissage », explique Moore. « Il avait la cinquantaine et songeait à prendre sa retraite. Mais il a dit: » Je vais rester parce que je veux faire ça « , même s’il n’avait pas touché un bâton depuis 20 ans. » Le cadre de la voiture montrée ici a été le premier à être terminé. « Il l’a en quelque sorte utilisé comme base de test », explique Moore, qui souligne qu’il est difficile de garantir la précision dimensionnelle d’un cadre construit de cette manière.
Le fait qu’aucune C-Type de 1953 définitive n’existe dans le monde réel a également rendu difficile le réglage fin de la suspension. Jaguar Classic a refait les amortisseurs de la C-Type Continuation à partir des dessins originaux. « Nous avons été en mesure d’interpréter les données, de comprendre les courbes d’amortissement, puis de les réinterpréter dans le composant », explique Moore. « Nous sommes convaincus que la voiture roule comme elle l’a fait pendant la période. »
Le C-Type Continuation est alimenté par une version remanufacturée de 3,4 litres du célèbre six cylindres en ligne XK à double came qui prend neuf mois pour être construit à la main. Conformément aux spécifications du Mans 1953, le moteur dispose de trois carburateurs Weber 40DCO3 plutôt que des carburateurs SU jumeaux qui alimentaient les voitures de 1951 et 1952, qui aident le moteur à fournir 220 chevaux.
L’intérieur comprend une horloge et des jauges recréées selon les spécifications originales de Smiths Instruments. Les rétroviseurs d’époque Lucas sont l’objet authentique – Jaguar Classic n’en connaissait qu’un seul lors du démarrage du projet, mais a réussi à en retrouver 15 autres dans ce que le PDG Dan Pink appelle « une chasse au trésor épuisante ».
Un tissu en cuir artificiel appelé Rexine, qui remonte à 1915 et a été utilisé pour la reliure de livres avant d’être adopté par les constructeurs automobiles britanniques dans les années 1920 – il était encore utilisé par la British Motor Corporation dans les années 1970 – se trouve sur le tableau de bord et les panneaux latéraux. Il provient, dit Pink, du dernier rouleau de ce type de matériau disponible.
D’autres détails d’époque fabriqués avec amour incluent les six bougies d’allumage de rechange vissées dans une plaque à côté du siège du conducteur, tout comme dans les voitures Le Mans de 1953, une bobine d’allumage de rechange clipsée sur le rail du châssis à côté de la principale, et un support supplémentaire non fonctionnel sur le réservoir de liquide de frein, tout comme celui de la voiture d’origine, qui provenait d’un autre véhicule. Il n’y a pas de logo Jaguar au centre du volant à trois branches, comme les voitures de course (ils ne voulaient pas que l’éblouissement distrait les conducteurs), bien que les propriétaires puissent commander leur voiture avec un s’ils le souhaitent.
Il y a eu un certain nombre de changements subtils par rapport aux spécifications de 1953, principalement dans l’intérêt de la fiabilité et de la sécurité. Les freins ont été améliorés et des harnais de course ont été installés afin que la voiture puisse répondre aux réglementations de course historiques de la FIA, par exemple. Un système d’extincteur de cockpit et de compartiment moteur approuvé par la FIA est installé, actionné par des interrupteurs à bascule d’époque. Et cachés dans la cloison arrière se trouvent des points de connexion qui permettent l’installation d’une protection contre le retournement approuvée par la FIA.
La jauge d’aluminium utilisée pour le corps a été augmentée de 1,2 mm à 1,5 mm afin que les panneaux ne se plient pas si facilement s’ils sont accidentellement appuyés. « Les voitures d’origine ont été construites pour durer 24 heures », a déclaré Dave Foster, directeur de l’ingénierie de Jaguar Classic. « Ceux-ci sont conçus pour durer plus longtemps. »
Aussi difficile que soit la poursuite de la Type C, Foster reconnaît que Jaguar Classic a maintenant réalisé les voitures les plus évidentes et les plus faciles à reproduire du panthéon des grands de la course de Jaguar. Alors, quelle est la prochaine étape ? « Eh bien, il y a toujours le Saint Graal », dit-il avec un sourire.
« Ce n’est pas un plan dont nous avons déjà discuté si je suis honnête », dit Foster. « Mais nous l’avons dans la collection Jaguar Daimler Heritage Trust, et nous la regardons toujours et pensons: » Ce serait vraiment cool. « » En effet, ce serait le cas.