En 1987, une espèce extraterrestre hyper-avancée connue sous le nom de « Yautja » s’est abattue sur une escouade militaire d’élite au Guatemala. Grâce à ses performances mémorables, ses dialogues citables et ses décors d’action inventifs, « Predator » est devenu un incontournable du film d’action américain. Le film a engendré quatre suites, dont le nouveau film Hulu « Prey » et deux retombées. Pourtant, la méga franchise a commencé avec un morceau de papier sous une porte.
« Les frères Thomas ont glissé le scénario sur le terrain de la Fox et sous la porte de quelqu’un », explique John Davis, qui a produit les sept films « Predator ». «Nous sommes arrivés là-bas lundi et il y avait ce script. J’étais cadre à l’époque et j’avais travaillé avec Arnold Schwarzenegger. C’était un très bon ami à moi. Nous étions toujours tous les deux en train d’essayer de comprendre comment nous pourrions travailler ensemble. Et donc je suis l’exécutif de ce film chez Fox, et ce qui s’est passé, c’est que je suis devenu producteur. J’ai auditionné pour devenir producteur. Et Arnold dit : ‘Eh bien, tu deviens producteur maintenant. Vous devez réellement produire ce film et venir dans la jungle avec moi. Allons faire ça.' »
Pour le premier producteur, se retrouver sur le plateau de « Predator » a été une expérience inoubliable. Alors que la jungle était un peu différente des bureaux de Fox que Davis avait connus, les choses sur le plateau ont été un peu facilitées grâce à Schwarzenegger, qui a amené un chef privé avec lui dans la jungle tous les jours.
« Nous serions dans la jungle, et son chef ferait du saumon fumé sur du pain grillé », explique Davis. « Je pense, ‘C’est fou cool! Je devrais faire ça le reste de ma vie !’ Tu traînes avec tous ces gens dans la jungle toute la journée, et tu fais ce film et tu fais ces scènes d’action cool. Et tu cherches comment faire s’écraser un hélicoptère et tu transpires avec tous ces gars.
Et ils ont sué. Le producteur se souvient d’avoir reçu des coups à sa porte à 5h30 du matin pour des séances d’entraînement matinales avec Schwarzenegger et compagnie, et, après une séance d’entraînement de cinq heures qui a laissé Davis presque incapable de bouger, il a conclu qu’il n’allait « pas survivre à tout cela ». film. » Grâce à de faux bouffonneries endormies, Davis a en fait survécu au tournage. Pourtant, 35 ans plus tard, Davis se souvient de la difficulté à faire passer le film sur grand écran.
« Nous avons manqué d’argent, donc nous n’avons pas tiré la fin », se souvient Davis. « Et puis un nouveau chef de studio, Leonard Goldberg, est arrivé. Et il a vu les trois quarts du film et il a dit ‘D’accord, c’est plutôt bien. Pourquoi n’allez-vous pas le finir, les gars ? Et j’ai rencontré [John] McTiernan en quelque sorte. J’ai vu un film qu’il avait fait auparavant et j’ai dit : « C’est le type qui va réaliser ce film. »
Avec John McTiernan à bord, le film se mettait en place. McTiernan, le réalisateur vénéré derrière « Die Hard » et « The Hunt for Red October », a réuni un casting all-star d’hommes machos, dont Schwarzenegger, Carl Weathers, Kevin Peter Hall, Shane Black, Bill Duke, Sonny Landham et Jesse Ventura.
« [McTiernan] Je n’ai jamais lu d’acteurs. Son processus était : « Je peux le dire dans une conversation », explique Davis. « Cette conversation l’éclairerait sur la question de savoir si l’acteur était bon ou non pour le film. Et à la fin de la journée, nous avions deux gouverneurs dans le film.
À la fin de la journée, les hommes virils de « Predator » ont fait du film un classique d’action avec des muscles saillants et d’innombrables morts. Grâce en grande partie à la réalisation intense de McTiernan et à la performance légendaire de Schwarzenegger, « Predator » s’est cimenté dans le panthéon des films d’action. Et, bien sûr, avoir un extraterrestre remarquablement mortel et mystérieux a assurément aidé le facteur de fraîcheur du film.
Le réalisateur John McTiernan sur le tournage de « Predator » en 1987
©20thCentFox/avec la permission d’Everett Collection
« L’extraterrestre est une créature emblématique. Un monstre comique, si vous voulez », dit Davis. « Les films de monstres sont faits encore et encore et encore et encore. Regardez combien de films Dracula ont été réalisés. Ou l’homme aux loups. Je veux dire, vous pouvez passer par ces monstres ou créatures emblématiques. Une fois que vous les avez établis, les gens les connaissent, en comprennent la mythologie et veulent les revoir dans différentes situations. Et je pense que « Alien » et « Predator » du côté de la 20th Century Fox sont leurs monstres les plus mythiques. Ce sont les créatures les plus mythiques de la 20th Century Fox.
Trois ans plus tard, la franchise s’agrandit avec la première suite de « Predator » : « Predator 2 ». Le film, qui a maintenant trouvé l’espèce extraterrestre ravageant les rues de Los Angeles, n’a pas été aussi bien reçu que le premier. Actuellement assis à une note critique de 32% sur Rotten Tomatoes, « Predator 2 » a vu Danny Glover prendre les rênes de Schwarzenegger en tant que protagoniste. Cependant, Davis révèle qu’Arnold était en fait censé revenir en tant que duc pour le film.
«Les frères Thomas ont écrit cela aussi, et Stephen Hopkins l’a réalisé. C’était un scénario vraiment merveilleux », explique Davis. « Arnold allait jouer [the lead] rôle. Le studio négociait avec lui, et tout l’accord s’est effondré pour plus de 250 000 $. Et c’était évident : Joe Roth, qui était à la tête du studio à l’époque, a juste dit : « Je ne dépasserai pas ce chiffre » et Arnold voulait cet autre chiffre.
Alors que deux retombées – « Alien vs. Predator » et « Alien vs. Predator: Requiem » – sont arrivées au milieu des années 2000, il a fallu 20 ans pour qu’une suite directe de la franchise « Predator » soit réalisée. Le film « Predators » de 2010 a vu un nouveau groupe de tueurs être traqué par la créature, cette fois sur une autre planète utilisée uniquement pour la chasse. En 2018, Shane Black a réalisé la version moderne de l’histoire avec « The Predator ». Pendant le tournage de ce film, Davis se souvient avoir été approché par le réalisateur de « 10 Cloverfield Lane », Dan Trachtenberg, qui a lancé l’idée d’un épisode nouvellement imaginé pour la franchise.
« Dan est venu me voir et nous sommes allés au studio, et c’était en train de faire l’autre film », dit Davis. « Et nous avons décidé: » D’accord, faisons cela, mais nous allons en faire un projet top secret. L’idée était donc de garder ce top secret. L’autre film sortait, puis nous annoncions que nous étions tout de suite prêts à le faire. Maintenant, cela a pris beaucoup plus de temps que tout de suite parce que différentes choses se sont produites et que Fox a été vendu. Il est passé à Disney, et je pense que c’est génial. Disney a compris le potentiel de cette franchise.
Avec « Prey », Trachtenberg emmène le Predator dans l’Amérique des années 1700. Le film, qui présente des talents amérindiens et autochtones devant et derrière la caméra, suit une jeune femme comanche alors qu’elle affronte l’extraterrestre avec des tomahawks, des pièges et de l’ingéniosité.
« Dan a fait un travail formidable », déclare Davis. « Ce film est son imagination. Ce film était son idée. Les gens ont juste besoin d’une nouvelle réinterprétation de cette franchise de temps en temps. Et s’ils l’ont, il survivra 100 ans.
Maintenant que les fans ont vu l’extraterrestre Yautja au Guatemala, à Los Angeles, sur une autre planète et dans la nation Comanche, il est naturel de se demander : quelle est la prochaine étape pour le Predator ? Pourrait-il y avoir un prédateur de l’ère de la guerre civile ? Et la Rome antique ? Prédateur contre pirates ?
«Eh bien, peut-être qu’il y a une histoire d’origine. Droit? » dit Davis. « Peut-être qu’il y a une autre histoire ‘Alien vs. Predator’ dans une situation différente. Et peut-être qu’il y a une nouvelle version moderne. Et peut-être qu’il y a quelque chose entre les deux. Je pense que ce personnage peut apparaître à travers l’histoire.
Pourtant, « Predator » de 1987 est une capsule temporelle des films bourrés d’action de Schwarzenegger et Sylvester Stallone qui ont conquis Hollywood dans les années 1980. Pour Davis, le tournage de « Predator » était une représentation de ce qu’on rêvait d’être à Hollywood.
« C’était chouette. C’était merveilleux. C’était glamour. C’était tout ce qu’Hollywood était censé être », dit Davis. « Arnold avait décidé que nous devrions tous fumer des cigares tout le temps. Tout le temps. Et puis à la fin du film, le studio nous a donné la facture des cigares et on s’est dit : ‘Oh. Ouais…' »