Prêchant par l’exemple, Matt Chapman est maintenant une puissante voix des Blue Jays

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DUNEDIN, Floride – C’est un autre mercredi matin idyllique et Matt Chapman, sans manches et déchiré, travaille dans la cage des frappeurs du champ 2 du complexe de développement des joueurs des Blue Jays.

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Il y a une conversation avec le nouvel entraîneur de banc Don Mattingly, une discussion avec Bo Bichette sur sa position de frappe et il est encore temps de lancer une offre d’entraînement au bâton par-dessus le mur dans le champ gauche.

Avec tout le travail acharné qu’il met, Chapman le sait, viendra le butin. Peut-être même tous.

L’excellent joueur de troisième but des Jays va être payé pendant la saison morte et, en tant que l’un des joueurs de champ intérieur les plus accomplis qui doit arriver sur le marché, le fera généreusement.

Une autre saison dans le coin chaud qui est aussi bonne ou meilleure que la dernière pourrait lui valoir le gant d’or que tout le monde autour des Jays estime qu’il lui a été escroqué la saison dernière.

Et en tête de liste ? Si Chapman et ceux qui l’entourent dans une formation torontoise réorganisée peuvent passer d’une saison de 92 victoires en 2022, peut-être qu’une éliminatoire profonde et significative se reposera à la fin de celle-ci.

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En tant que l’un des travailleurs les plus acharnés de l’équipe, Chapman est devenu un leader, un statut reconnu récemment lorsque ses coéquipiers l’ont élu leur représentant des joueurs pour 2023. Le côté commercial prendra soin de lui-même, dit Chapman, une réalité renforcée lorsque super- l’agent Scott Boras s’occupe de vos affaires.

« J’ai appris que gagner des matchs de baseball est la raison pour laquelle j’aime le baseball », a déclaré Chapman dans une interview avec le Soleil de Toronto. « J’adore être ici avec les gars. J’adore avoir pour objectif de gagner des matchs et de gagner la division et de faire les séries éliminatoires et de faire des dégâts là-bas.

« Je vais seulement me concentrer sur ça. C’est ce que je veux vraiment faire. Je sais que le reste se fera tout seul. Je veux vraiment me concentrer sur la victoire. Aussi cliché que cela puisse paraître, c’est la vérité.
Il y a un petit mercenaire dans chaque joueur de la ligue majeure, un fait que Chapman ne niera pas. Mais arriver à ce stade de votre carrière est un exploit.

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« Mon point de vue sur l’agence libre est évidemment juste pour y arriver est un accomplissement », a déclaré Chapman. « C’est une ligue difficile. Arriver à six ans en soi est quelque chose dont je suis fier d’avoir l’opportunité.

La voix de Chapman est forte et résonne avec ses coéquipiers. La franchise qu’il révèle dans notre récente interview, touchant une variété de sujets, offre un aperçu.

SUR LE LEADERSHIP

Sur le point de commencer sa deuxième saison avec les Jays, la voix de Chapman devient plus forte dans le club-house, à la fois dans les conversations et dans son régime de travail infatigable.

Que ce soit dans la cage, la salle de musculation ou sur les terrains arrière, le message peut être délivré par un joueur dont les paroles et les actions ont du sens.

« L’année dernière, étant le nouveau gars, dans certaines situations, je ne me suis pas autant mis en avant », a déclaré Chapman. « Cette année, tout le monde me respecte et j’ai l’impression de l’avoir mérité. Le genre de leadership que je veux montrer est de donner l’exemple et d’aider à diriger cette équipe avec une poignée d’autres mecs.

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« Je pense que cette équipe est jeune et va dans la bonne direction », a poursuivi Chapman. « Cela me rappelle beaucoup quand j’étais jeune joueur à Oakland. Le leadership vient de la mise en théorie et de la croyance et de la confiance en tout le monde tirant du même bout de la corde. Cela commence par un travail acharné, le désir et le désir de gagner.

SUR LE PRINTEMPS

Au cours des trois premières semaines d’entraînement printanier, Chapman dit avoir remarqué une nette amélioration dans le dévouement quotidien de ses coéquipiers.

« Juste la préparation et l’intensité », a déclaré Chapman. « Au lieu d’un ou deux gars qui se présentent tôt, il y a 10 gars qui se présentent tôt chaque jour – les gars font leur travail en salle de musculation, leur travail défensif et y restent.

« Ce n’est pas toujours amusant de se réveiller à 5 h 30 le matin au printemps et d’être sur le terrain à 6 h 15. Ce sont de longues journées, mais les gars travaillent et travaillent fort et ça m’excite.

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SUR PIÈCE À AMÉLIORER

Chapman a eu un impact immédiat avec les Jays la saison dernière avec son superbe jeu au troisième et quelques éclairs de puissance au marbre. C’est dans ce dernier domaine en particulier que le Californien de 29 ans voit une opportunité pour un plus grand impact.

« Je sais juste quelles sont mes capacités et 2021 et 2022 étaient le plancher pour moi », a déclaré Chapman, qui a réussi 27 circuits l’an dernier, mais une moyenne de 0,229. « Ce dont je suis vraiment capable, c’est ce que j’ai fait (en 2018 et 2019). J’ai déjà prouvé que j’en avais fait plus. Le base-ball est difficile. Les gens font des ajustements. Le jeu change.

C’est un aperçu de l’arbre de transmission Chapman qu’il exige plus de lui-même et a un plan pour y arriver.

« Je suis tellement fier d’avoir aidé cette équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires (l’année dernière), mais pour moi personnellement, je sais qu’il y a plus dans le réservoir », a déclaré Chapman. « Cela ne veut pas dire que je dois frapper 40 coups de circuit, mais je sais que je peux frapper pour une moyenne au bâton plus élevée. Je sais que je peux être plus productif au marbre pour l’équipe. Je sais que je peux faire de meilleurs jeux en défense. Je sais que je peux faire plus.

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Au marbre, Chapman aime penser qu’il est plus le gars qui a ratissé pour l’athlétisme plus tôt dans sa carrière.

« C’est le genre de frappeur que je suis et c’est le genre de frappeur que j’ai l’intention de montrer », a déclaré Chapman. «Je pense que je suis quelqu’un qui menace de faire des dégâts sur tout le terrain, quelqu’un qui n’est pas unidimensionnel, quelqu’un qui peut aller dans l’autre sens et déplacer un gars. Je ne sais pas vraiment quel est le plafond. Je sais juste qu’il y a plus dans le réservoir et je peux être plus cohérent »

SUR UNE SAISON AU BORD

C’était un voyage au début de juillet la saison dernière que Chapman avait marqué à son horaire – un retour à Oakland pour trois matchs, puis quatre à Seattle pour un avant-goût de la frénésie des fans des Western Canada Jays. Cela n’aurait pas pu être pire pour les Jays, un swing de 1-5 qui a accéléré le licenciement du manager Charlie Montoyo et a amené John Schneider en remplacement.

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« Je pouvais juste sentir que les gars n’étaient pas vraiment sur la même longueur d’onde », a déclaré Chapman. « Ces quatre défaites à Seattle ont fait mal et pendant tout ce voyage, nous nous sommes présentés le lendemain et nous avions l’impression d’être un peu décalés. Habituellement, si vous perdez un match, vous devriez pouvoir dire merde et tourner la page, mais nous n’avions pas cela.

Comme c’est souvent le cas dans le sport pro, un changement au sommet peut faire bouger les choses et l’élévation de Schneider y a fait quelque chose.

« Vous pouvez dire que notre équipe a définitivement mieux joué à partir de ce moment-là », a déclaré Chapman. «(Schneider) est venu ici et les choses se sont simplement arrangées et nous avons retrouvé notre direction.

« Cela a été un grand tournant pour nous. Nous avons pu mieux rebondir après les défaites et les gars étaient plus sur la même longueur d’onde.

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SUR L’HORREUR DES PLAYOFFS

Comme les 47 156 au Rogers Center le 8 octobre, Chapman n’arrivait pas à croire ce qui l’avait frappé lors de la défaite éliminatoire 10-9 contre les Mariners, un match que les Jays avaient mené 8-1.

« Je vous mentirais si je ne pensais pas que nous allions gagner ce match, mais c’était une bonne leçon d’apprentissage pour notre équipe », a déclaré Chapman. « Nous avons appris de cette série à quel point le baseball des séries éliminatoires est difficile. »

Les leçons apprises et les motivations tangibles ont été les plats à emporter.

« C’est pourquoi il est important de gagner votre division et de ne pas jouer dans un match avec joker », a déclaré Chapman. « J’ai été maudit (0 pour 4) en perdant dans des jeux avec joker dans ma carrière. C’est vraiment difficile de gagner un match de baseball en séries éliminatoires et quand vous n’avez que deux chances sur trois, c’est encore plus difficile.

« Nous avons appris à ne rien tenir pour acquis. Je pense que nous allons mieux gérer ces moments. Pour les jeunes gars, qui n’avaient jamais été dans une telle situation auparavant, acquérir cette expérience est énorme.

« Nous avons tous été blessés lorsque nous avons perdu et pendant la saison morte, c’était définitivement une motivation pour nous tous d’être meilleurs. Nous voulons revenir aux séries éliminatoires et nous voulons être meilleurs.