Pre: The Story of America’s Greatest Running Legend, Steve Prefontaine de Tom Jordan est la biographie du coureur de fond américain Steve Prefontaine, dont la jeune vie a connu une fin tragique lorsqu’il est décédé dans un accident de voiture à l’âge de 24 ans. Au cours de sa brève carrière, il a établi de nombreux records américains dans diverses épreuves sur piste et a gagné l’admiration de beaucoup pour sa ténacité mentale et son endurance physique.
Steve « Pre » Prefontaine est né à Coos Bay, Oregon, une petite ville ouvrière. De l’esprit de cette ville, Pre a peut-être hérité son éthique de travail légendaire et son honnêteté terre-à-terre. Commençant sa carrière sportive en tant que réchauffeur de banc sous-dimensionné dans l’équipe de football du collège, Pre est devenu amoureux de la piste et a rapidement commencé une ascension fulgurante dans le sport. Il a pratiqué sans relâche et a fait preuve d’une sorte de ténacité et de courage que très peu de ses contemporains possédaient.
Après une fantastique carrière au lycée, Pre a avancé à l’Université de l’Oregon sous la direction du légendaire entraîneur d’athlétisme Bill Bowerman. Il a continué à s’améliorer dans des épreuves telles que les épreuves de deux milles, 5000 mètres et trois milles. Il a mené son équipe d’athlétisme à une incroyable série de victoires au niveau du championnat d’État. Il a développé un style de course avant dans lequel il imposait un rythme torride et menait le peloton de coureurs peu de temps après le départ d’une course, usant ses adversaires. Il est devenu une célébrité, apparaissant sur la couverture de Sports Illustrated et devenant responsable des relations publiques pour la jeune entreprise de chaussures de l’Oregon, Nike. Alors qu’il excellait dans les épreuves de cross-country, Pre savourait les épreuves en salle en raison de ses supporters bruyants, qu’il appelait My People.
Battant des records américains et établissant des records du championnat NCAA, Pre a participé au 5000 mètres aux Jeux olympiques de Munich en 1972. Comme beaucoup d’autres, Pre a été affecté émotionnellement et mentalement par les attaques terroristes contre des athlètes israéliens qui ont eu lieu. Pre a mené pendant une grande partie de la course, mais a finalement survécu, manquant d’essence et se classant quatrième.
Après un succès collégial continu, Pre est devenu un athlète amateur non collégial. Il s’est battu pour les athlètes amateurs et a été très franc sur les difficultés financières des athlètes amateurs et le monopole de l’Union des athlètes amateurs (AUA) sur le sport amateur. Après une saison européenne mitigée en 1974, Pre s’est préparé pour les Jeux olympiques de 1976.
Malheureusement, il n’atteindrait jamais ces jeux. Le 30 mai 1975, après une fête, Pre a écrasé sa voiture dans un virage serré de la route. La voiture s’est renversée et l’a coincé en dessous; au moment où la police arrive, Pre a été écrasé à mort. Pre a laissé un héritage avec son éthique de travail et son attitude de ne jamais abandonner. Il a amené Nike à une notoriété internationale. Peu de temps après sa mort, l’athlétisme amateur a été amélioré grâce à la législation du Congrès.