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Pre: The Story of America’s Greatest Running Legend, Steve Prefontaine de Tom Jordan est la biographie du coureur de fond américain Steve Prefontaine, dont la jeune vie a connu une fin tragique lorsqu’il est décédé dans un accident de voiture à l’âge de 24 ans. Au cours de sa brève carrière, il a établi de nombreux records américains dans diverses épreuves sur piste et a gagné l’admiration de beaucoup pour sa ténacité mentale et son endurance physique.
Steve « Pre » Prefontaine est né à Coos Bay, dans l’Oregon, une petite ville ouvrière. De l’esprit de cette ville, Pré a peut-être hérité de son éthique de travail légendaire et de son honnêteté terre-à-terre. Débutant sa carrière sportive en tant que gardien de banc de petite taille dans l’équipe de football du premier cycle du secondaire, Pre est devenu amoureux de la piste et a rapidement entamé une ascension fulgurante dans ce sport. Il pratiquait sans relâche et faisait preuve d’une sorte de ténacité et de courage que très peu de ses contemporains possédaient.
Après une fantastique carrière au lycée, Pre a progressé jusqu’à l’Université de l’Oregon sous la direction du légendaire entraîneur d’athlétisme Bill Bowerman. Il a continué à s’améliorer dans des épreuves telles que les épreuves de deux milles, de 5 000 mètres et de trois milles. Il a mené son équipe d’athlétisme à une incroyable série de victoires au niveau des championnats d’État. Il a développé un style de course en avant dans lequel il imposait un rythme effréné et menait le peloton de coureurs peu de temps après le début d’une course, épuisant ses adversaires. Il est devenu une célébrité, apparaissant sur la couverture de Sports Illustrated et devenant responsable des relations publiques pour la toute jeune entreprise de chaussures de l’Oregon, Nike. Bien qu’il excellait dans les épreuves de cross-country, Pre aimait les épreuves en salle en raison de ses supporters bruyants, qu’il appelait My People.
Battant des records américains et établissant des records du championnat de la NCAA, Pre a participé au 5 000 mètres aux Jeux olympiques de Munich de 1972. Comme beaucoup d’autres, Pre a été affecté émotionnellement et mentalement par les attaques terroristes contre les athlètes israéliens. Pre a mené pendant une grande partie de la course mais a finalement survécu, tombant en panne d’essence et se classant quatrième.
Après un succès collégial continu, Pre est devenu un athlète amateur non collégial. Il s’est battu pour les athlètes amateurs et a été très ouvert sur les difficultés financières des athlètes amateurs et sur le monopole de l’Union des athlètes amateurs (AAU) sur le sport amateur. Après une saison européenne mitigée en 1974, Pre se prépare pour les Jeux olympiques de 1976.
Malheureusement, il n’atteindra jamais ces jeux. Le 30 mai 1975, après une fête, Pre a écrasé sa voiture dans un virage serré de la route. La voiture s’est renversée et l’a coincé en dessous ; au moment où la police arrive, Pre a été écrasé à mort. Pre a laissé un héritage avec son éthique de travail et son attitude de ne jamais abandonner. Il a amené Nike à une notoriété internationale. Peu de temps après sa mort, l’athlétisme amateur a été amélioré grâce à une législation du Congrès.
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