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LA PRESSE CANADIENNE
L’ancienne star du Toronto FC Alejandro Pozuelo n’a pas encore fait ses débuts avec l’Inter Miami CF, mais dit qu’il se sent déjà chez lui dans le sud de la Floride.
Le meneur de jeu espagnol de 30 ans s’est dit « très heureux » d’avoir atterri à Miami dans le cadre d’un accord le 7 juillet avec Toronto.
« Je pense que vous pouvez le voir », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète lors d’une conférence de presse vendredi au DRV PNK Stadium (prononcé Drive Pink Stadium) à Fort Lauderdale. « Depuis que je suis arrivé, j’ai trouvé une équipe avec une bonne humeur, un vestiaire fantastique, dans une ville très latine. Tout le monde parle espagnol ici. Je me sens comme chez moi.
Pozuelo, dont le contrat MLS expire à la fin de la saison, a déclaré que Miami l’avait approché « il y a quelque temps ».
« Je connaissais le club pour avoir joué contre eux. Je connaissais des gens au club. Et nous avions été en contact », a-t-il déclaré. « Ma petite amie vit ici à Miami. Sa famille est originaire de Miami. C’était donc toujours ma première option, ma principale option pour venir ici.
Interrogé sur son départ de Toronto, il a déclaré que sa seule question lors des discussions avec le président du club sur l’accord était «Quand dois-je partir? Aujourd’hui demain? »
Il a dit qu’il avait des options pour aller à l’étranger mais « quand j’ai parlé à Miami, je voulais vraiment venir ici, faire partie de ce projet ».
Interrogé sur un nouveau contrat, Pozuelo a déclaré: « Je pense que nous aurons ces conversations plus tard. Pour l’instant, je me concentre uniquement sur l’aide à cette équipe.
« Cette équipe a de grands joueurs. Peut-être qu’il manque juste cet élément clé au milieu pour relier les milieux de terrain et les attaquants.
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Pozuelo pourrait faire ses débuts samedi contre le Charlotte FC en visite.
« Je pense qu’il est prêt », a déclaré l’entraîneur de Miami, Phil Neville.
Neville a déclaré que le club devrait décider si Pozuelo commencerait ou quitterait le banc samedi.
Neville a déclaré que le meneur de jeu espagnol avait déjà reçu des critiques élogieuses de la part de ses nouveaux coéquipiers avec l’ancien milieu de terrain vedette Federico Higuain, désormais entraîneur adjoint de l’Inter Miami II du club MLS Next Pro, le qualifiant de « meilleur joueur contre lequel il ait jamais joué dans cette ligue ». ”
« Il vient avec une aura. Il vient avec une réputation. Et maintenant, il doit livrer », a ajouté Neville.
« Il s’est très bien intégré au groupe, je dois dire. La seule adaptation, je suppose, sera qu’il n’a eu que deux jours d’entraînement au cours des 10 derniers jours. Et dans la chaleur de la Floride… Mais en termes d’expérience dans cette ligue, il sait comment jouer dans cette ligue, il sait comment gagner dans cette ligue et il sait comment performer dans cette ligue. Et c’est la performance qui est la raison pour laquelle nous l’avons signé.
Toronto a expédié Pozuelo dans le Sunshine State en échange de 150 000 $ US en allocation générale (75 000 $ en 2022 contre 75 000 $ en 23), et plus à venir si certaines mesures basées sur les performances sont respectées. Le TFC conserve également un pourcentage de vente en cas de vente de Pozuelo à un club extérieur à la MLS.
C’est un retour modeste pour un ancien MVP de la ligue. Mais cette décision a ouvert une place de joueur désigné à Toronto pour l’international italien Federico Bernardeschi, qui devrait être dévoilé en rouge au début de la semaine prochaine.
Signé par Toronto en tant que joueur désigné en mars 2019. Pozuelo a fait 100 apparitions pour le club dans toutes les compétitions avec 30 buts et 34 passes décisives. Il se classe au cinquième rang des buteurs de tous les temps du TFC, derrière Sebastian Giovinco, Jozy Altidore, Jonathan Osorio et Dwayne De Rosario.
Pozuelo a remporté les honneurs de MVP lors de la saison 2020 raccourcie par la pandémie, lorsqu’il a mené la ligue pour les buts combinés (neuf) et les passes décisives (10). Pozuelo a été nommé dans le MLS Best XI en 2019 et 2020.
C’est une grosse semaine pour l’Inter Miami, qui accueille Barcelone en amical mardi prochain.