La version suivante de l’autobiographie a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Israel, Lee. Pouvez-vous jamais me pardonner? Simon et Schuster, 5 août 2008. Kindle.
Dans l’autobiographie Can You Ever Forgive Me ?, Lee Israel, auteure à succès du New York Times, décrit la façon dont elle falsifiait et volait des lettres écrites par des personnalités célèbres pour gagner sa vie. Israël parle des décisions qu’elle a prises qui ont conduit à l’échec d’un livre sur le magnat de la cosmétique Estée Lauder ainsi que de son opinion sur ses crimes après avoir été arrêtée. Alors que le titre Pouvez-vous jamais me pardonner? suggère qu’Israël pourrait être désolé pour ses crimes, le livre révèle un écrivain qui semble fier de sa capacité à tromper tant de gens avec ses talents d’écrivain.
Israël dit à son lecteur qu’après le succès des deux premiers livres qu’elle a écrits, elle n’était pas préparée à l’échec de son livre sur Lauder. On lui avait offert un pot-de-vin pour ne pas écrire l’autobiographie du tout, mais au lieu de cela, elle avait choisi de prendre ce qu’elle croyait être le terrain moralement élevé et de refuser le pot-de-vin. Israël admet qu’elle a réalisé plus tard qu’elle avait fait le mauvais choix puisque l’échec du livre de Lauder a mis fin à sa carrière d’écrivain.
Israël décrit comment elle a essayé de trouver un emploi mais n’était pas apte à travailler avec d’autres parce qu’elle avait travaillé seule pendant si longtemps. Elle décrit sa personnalité comme étant « plutôt démesurée » (20). Lorsqu’Israël a adopté un nouveau chaton qui avait besoin d’un traitement vétérinaire, elle a eu recours au vol de trois lettres écrites par Fanny Brice à la bibliothèque. Ce fut le début de sa vie de criminel. Elle a commencé par falsifier des lettres de personnalités célèbres, comme Brice, mais a ensuite commencé à voler des lettres originales des collections archivées dans les bibliothèques et à les remplacer par des copies. Après qu’Israël ait été identifié comme un faussaire parmi les vendeurs d’autographes, elle a engagé un ex-détenu, Jack Hock, pour vendre les lettres volées pour elle.
Le FBI a d’abord approché Hock lorsque l’escroquerie d’Israël a été découverte par les forces de l’ordre. Il a accepté de coopérer et leur a donné le nom d’Israël. Israël n’a pas été arrêté mais savait que la police était au courant de ce qui se passait. Elle est allée dans son appartement et a détruit toutes les lettres et tous les papiers qu’elle y avait entreposés. Elle a également pris toutes les machines à écrire qu’elle avait recueillies sur lesquelles elle avait écrit ses lettres et les a jetées dans diverses poubelles à travers la ville.
Israël n’a reçu que six mois d’assignation à résidence et de probation pour ses crimes. Elle a semblé indignée lorsqu’elle a découvert que les gens gagnaient encore de l’argent en vendant ses fausses lettres. Son indignation l’a amenée à contacter des revendeurs lorsqu’elle a vu l’un de ses contrefaçons parmi les articles qu’il vendait. Israël indique qu’elle est désolée pour ce qu’elle a fait parce qu’elle a trahi des gens qu’elle aimait et s’est retrouvée dans une position où elle était mal considérée à cause de ses méfaits. Israël a cependant obtenu un travail honnête en révisant des magazines de classe pour les scolastiques.