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LONDRES – Le président russe Vladimir Poutine a été montré mardi lors d’une rencontre délicate avec son chef d’état-major militaire alors qu’il inspectait des jeux de guerre dans l’Extrême-Orient russe, à des milliers de kilomètres de la guerre en Ukraine.
Le service d’information militaire Zvezda a publié une vidéo de Poutine et du chef d’état-major général Valery Gerasimov entrant dans une cabine d’observation, assis avec un large espace entre eux et maintenant un silence inconfortable en attendant l’arrivée du ministre de la Défense Sergueï Choïgou.
Gerasimov se caressa les cheveux et mélangea des papiers et Poutine ramassa et regarda à travers une paire de jumelles, reconnaissant à un moment donné un commentaire du général en hochant la tête laconiquement.
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Le langage corporel maladroit a attiré l’attention des analystes politiques et militaires sur les réseaux sociaux.
« Poutine ne veut manifestement même pas parler avec le commandant des forces armées russes », a écrit l’ancien Premier ministre suédois Carl Bildt sur Twitter.
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Dans un clip séparé, l’ambiance est apparue plus légère lorsque Poutine et Choïgou ont été montrés en train d’échanger une blague pendant que Gerasimov parlait au téléphone.
Gerasimov a été presque absent de la vue du public pendant les 195 jours de la guerre de la Russie en Ukraine, suscitant des spéculations sur sa position auprès de Poutine et même parfois sur sa santé.
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Après avoir capturé environ un cinquième du pays, la Russie a été pratiquement paralysée tout en subissant de lourdes pertes en troupes et en équipement.
En procédant aux jeux de guerre quadriennaux « Vostok » (Est), Poutine semble envoyer le signal que l’armée russe est capable de mener ses activités comme d’habitude malgré les exigences de la guerre.
Mais le ministère de la Défense affirme que les exercices qui ont commencé le 1er septembre n’impliquent que 50 000 soldats, une fraction des 300 000 qu’ils ont dit avoir participé en 2018. Les analystes militaires occidentaux disent qu’ils pensent que les deux chiffres sont exagérés.
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Les manœuvres ont inclus des forces de l’Inde et de la Chine, bien qu’il ne soit pas clair si Poutine avait vu des troupes de ces pays en action.
Mardi, le ministère de la Défense a publié une vidéo de la partie navale de l’exercice, montrant la flotte russe du Pacifique s’entraînant à lancer des missiles de croisière Kalibr qui, selon lui, avaient réussi à frapper une cible à plus de 300 km.
Lundi, des navires de combat russes et chinois se sont entraînés à repousser une attaque aérienne ennemie à l’aide de systèmes d’artillerie de défense aérienne. La semaine dernière, des navires de guerre des deux pays ont effectué des missions de défense anti-navire, anti-aérienne et anti-sous-marine dans la mer du Japon, a indiqué le ministère.
Poutine et le dirigeant chinois Xi Jinping ont déclaré un partenariat « sans limites » en février, promettant de collaborer plus étroitement contre l’Occident.
La Russie est le plus grand fournisseur de matériel militaire de l’Inde, qui a poursuivi l’exercice quelques jours après que les États-Unis ont déclaré qu’ils craignaient qu’un pays ne mène de telles manœuvres avec la Russie.
Moscou affirme que les jeux de guerre impliquent également des contingents militaires et des observateurs d’Algérie, du Laos, de Mongolie, du Nicaragua, de Syrie et de six anciennes républiques soviétiques.