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WASHINGTON – Le président russe Vladimir Poutine a été induit en erreur par des conseillers qui avaient trop peur pour lui dire à quel point la guerre en Ukraine se déroule mal et à quel point les sanctions occidentales ont été dommageables, ont déclaré mercredi la Maison Blanche et des responsables européens.
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L’invasion de son voisin du sud par la Russie le 24 février a été stoppée sur de nombreux fronts par la résistance acharnée des forces ukrainiennes qui ont repris le territoire alors même que les civils sont piégés dans les villes assiégées.
« Nous avons des informations selon lesquelles Poutine s’est senti induit en erreur par l’armée russe, ce qui a entraîné des tensions persistantes entre Poutine et ses dirigeants militaires », a déclaré à la presse Kate Bedingfield, directrice des communications de la Maison Blanche, lors d’un point de presse.
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« Nous pensons que Poutine est mal informé par ses conseillers sur la mauvaise performance de l’armée russe et sur la façon dont l’économie russe est paralysée par les sanctions parce que ses conseillers principaux ont trop peur de lui dire la vérité », a-t-elle déclaré.
Les États-Unis mettaient en avant ces informations maintenant pour montrer que « cela a été une erreur stratégique pour la Russie », a-t-elle déclaré.
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Le Kremlin n’a fait aucun commentaire immédiat sur les affirmations après la fin de la journée de travail à Moscou, et l’ambassade de Russie à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La décision de Washington de partager plus publiquement ses renseignements reflète une stratégie qu’il a poursuivie avant le début de la guerre. Dans ce cas, cela pourrait également compliquer les calculs de Poutine, a déclaré un deuxième responsable américain, ajoutant : « C’est potentiellement utile. Sème-t-il la zizanie dans les rangs ? Cela pourrait amener Poutine à reconsidérer à qui il peut faire confiance.
Un haut diplomate européen a déclaré que l’évaluation américaine était conforme à la pensée européenne. « Poutine pensait que les choses allaient mieux qu’elles ne l’étaient. C’est le problème de s’entourer de « yes men » ou de s’asseoir avec eux au bout d’une très longue table », a déclaré le diplomate.
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Les conscrits russes ont été informés qu’ils participaient à des exercices militaires, mais ont dû signer un document avant l’invasion qui a prolongé leurs fonctions, ont déclaré deux diplomates européens.
« Elles ont été induites en erreur, mal formées et sont ensuite arrivées pour trouver de vieilles femmes ukrainiennes qui ressemblaient à leurs grands-mères leur criant de rentrer chez elles », a ajouté l’un des diplomates.
Rien n’indiquait pour le moment que la situation puisse favoriser une révolte parmi les militaires russes, mais la situation était « imprévisible » et les puissances occidentales « espéraient que des gens mécontents prendraient la parole », a déclaré le haut diplomate européen.
Les analystes militaires affirment que la Russie a recadré ses objectifs de guerre en Ukraine d’une manière qui pourrait permettre à Poutine de revendiquer plus facilement une victoire qui sauve la face malgré une campagne lamentable au cours de laquelle son armée a subi des revers humiliants.
Les forces russes ont bombardé mercredi la périphérie de la capitale Kiev et la ville assiégée de Tchernihiv dans le nord de l’Ukraine, un jour après que la Russie a promis de réduire les opérations militaires dans les deux villes dans ce que l’Occident a rejeté comme un stratagème pour se regrouper par des envahisseurs subissant de lourdes pertes.
La Russie dit mener une « opération spéciale » pour désarmer et « dénazifier » son voisin. Les pays occidentaux disent que Moscou a lancé une invasion non provoquée.