«C’est une sorte de tradition: si vous vous trompez, vous devez chercher des traîtres à blâmer. Alors ils ont commencé à chercher des espions’
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MOSCOU – Vladimir Poutine a jeté en prison un chef d’espionnage de premier plan au milieu des inquiétudes suscitées par des fuites apparentes aux États-Unis concernant les plans de la Russie en Ukraine, selon des informations.
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Un rapport publié lundi a suggéré que le colonel général Sergei Beseda, chef de l’unité de renseignement étranger du FSB, a été emmené à la prison de haute sécurité de Lefortovo à Moscou, généralement utilisée pour les personnes soupçonnées de trahison.
Dans les semaines qui ont précédé l’invasion, les médias américains ont cité à plusieurs reprises des sources de renseignement qui semblaient avoir des idées particulières sur les préparatifs du Kremlin pour la guerre à venir.
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Andrei Soldatov, journaliste et auteur très respecté connu pour son travail sur les services de renseignement russes, a cité plusieurs sources anonymes qui ont déclaré que Beseda, 68 ans, avait été transféré à Lefortovo après avoir été détenu et assigné à résidence le mois dernier, soupçonné de détournement de fonds.
Bien que les accusations portées contre Beseda soient inconnues, Soldatov a cité des sources des services de renseignement russes affirmant que l’affaire avait été initialement traitée par le service de sécurité intérieure avant d’être prise en charge par le contre-espionnage militaire russe. « La seule chose dont ils s’occupent est de chercher des espions », a déclaré Soldatov hier.
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Le service est également chargé de maintenir les contacts officiels avec la CIA, ce qui a peut-être ajouté à la « paranoïa » à propos de son personnel, a déclaré Soldatov.
Des rapports de renseignement américains non classifiés le mois dernier ont suggéré que Poutine est de plus en plus frustré par ses chefs de renseignement et ses chefs militaires alors que l’armée russe lutte pour atteindre ses objectifs.
Le cinquième service a été créé en 1998 par Poutine lui-même, alors chef du FSB, pour bénéficier d’un large mandat d’espionnage dans l’ex-Union soviétique.
Beseda, de Saint-Pétersbourg, aurait des liens étroits avec le cercle restreint de Puitn, qui l’a maintenu à son poste pendant 13 ans malgré les récents échecs de son agence.
Le chef du renseignement d’origine ukrainienne s’est envolé pour Kiev en février 2014 pour les derniers jours d’une violente confrontation entre le président ukrainien pro-russe et des manifestants pro-occidentaux.
Beseda était censé diriger une équipe d’officiers supérieurs russes pour aider Viktor Ianoukovitch à rester au pouvoir, mais le dirigeant ukrainien a fini par fuir le pays quelques jours plus tard.
Le cinquième service a fait face à une vague de licenciements au lendemain de la révolution ukrainienne de 2014, mais Beseda a réussi à conserver son emploi.
Plusieurs de ses agents dans les anciennes républiques soviétiques ont été dénoncés ces dernières années. Christo Grozev de l’équipe de renseignement médico-légal Bellingcat a cité la semaine dernière des sources anonymes disant que quelque 150 officiers du FSB du département de Beseda ont été arrêtés ou licenciés à la suite de la chute de leur patron.
L’arrestation de Beseda n’a pas été officiellement signalée en Russie et, selon Soldatov, il a été envoyé à la prison de Lefortovo à Moscou, dirigée par le FSB lui-même, sous un faux nom.
Les médias russes ont fait état de plusieurs autres licenciements très médiatisés ces dernières semaines. En plus de Beseda et de son adjoint, qui aurait également été arrêté le mois dernier, un chef adjoint de la Garde nationale russe a été licencié de son travail dans l’attente d’une enquête non précisée, ont indiqué les médias.
La Garde nationale a subi de lourdes pertes au cours des premières semaines de combats en Ukraine et a vu un certain nombre de soldats refuser d’entrer en guerre.