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KYIV / LVIV – Des bombes russes ont plu mercredi sur les villes ukrainiennes, a déclaré un responsable ukrainien, malgré les discussions sur le compromis de Moscou et de Kiev dans les pourparlers de paix après trois semaines de guerre.
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Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que Moscou était prêt à discuter du statut de neutralité de son voisin mais qu’il atteindrait toujours les objectifs de son opération, qui, selon lui, « allait se planifier ».
Mais Poutine a reconnu que les sanctions occidentales imposées à la Russie en réponse à ses actions faisaient mal.
Plus tôt, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que les pourparlers devenaient « plus réalistes » et le ministre russe des Affaires étrangères a déclaré que les propositions en cours de discussion étaient « proches d’un accord ».
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Au 21e jour du conflit, les forces russes ont poursuivi leurs bombardements des villes assiégées, notamment en intensifiant le bombardement de la capitale Kiev.
L’ambassade des États-Unis à Kiev a déclaré que les forces russes avaient abattu 10 personnes faisant la queue pour du pain à Tchernihiv, au nord-est de Kiev. Des images de la chaîne de télévision publique ukrainienne montraient des corps gisant dans la rue. Le bureau du procureur général d’Ukraine a déclaré avoir ouvert une enquête.
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La Russie a nié l’attaque et a déclaré que l’incident était un canular.
Les services d’urgence ont déclaré que les secouristes avaient trouvé les corps de cinq personnes, dont trois enfants, lors de perquisitions dans des immeubles résidentiels touchés par des obus à Tchernihiv.
Dans le port sud assiégé de Marioupol, le conseil municipal a déclaré que les forces russes avaient bombardé un théâtre où des civils s’abritaient. Le nombre de victimes n’était pas connu.
Le ministère russe de la Défense a nié avoir mené une frappe aérienne contre le théâtre. Reuters n’a pas pu vérifier les informations de manière indépendante.
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Le gouverneur de la région de Zaporizhzhia a déclaré que les forces russes avaient tiré de l’artillerie sur un convoi d’évacués de Marioupol, blessant cinq personnes. L’armée ukrainienne a déclaré que des enfants figuraient parmi les victimes.
Trois personnes ont été tuées et cinq blessées après qu’un bombardement a provoqué un incendie dans un marché de l’est de Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine, ont indiqué les services de secours.
La vice-première ministre Iryna Vereshchuk a déclaré que 400 membres du personnel et patients étaient retenus en otage dans un hôpital que les forces russes avaient capturé mardi à Marioupol.
Moscou nie avoir pris pour cible des civils.
Le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a déclaré que les bombardements russes avaient provoqué un incendie et endommagé des maisons privées et une conduite de gaz mercredi soir après des barrages tôt le matin.
Les troupes russes se sont arrêtées aux portes de la capitale après avoir subi de lourdes pertes et n’avoir réussi à s’emparer d’aucune grande ville dans une guerre, selon les responsables occidentaux, Moscou s’attendait à gagner en quelques jours.
« LA PÉRIODE LA PLUS SOMBRE »
Dans un discours au Congrès américain par liaison vidéo, Zelenskiy a appelé à des sanctions plus sévères contre la Russie et à davantage d’armes pour aider son pays.
Il a invoqué l’attaque de Pearl Harbor en 1941 et a cité le discours « I have a dream » de Martin Luther King pour appeler à une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine.
« Dans les moments les plus sombres pour notre pays, pour toute l’Europe, je vous appelle à faire plus », a déclaré Zelenskyy, qui a montré des clips vidéo d’enfants morts et blessés et de bâtiments détruits.
La Maison Blanche a déclaré que le président américain Joe Biden n’avait pas changé son opposition à une zone d’exclusion aérienne, ce qui, selon les experts militaires, équivaudrait à l’entrée en guerre des États-Unis contre la Russie.
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Mais il a offert 800 millions de dollars supplémentaires d’aide à la sécurité à l’Ukraine. Cela comprenait 800 systèmes anti-aériens « pour s’assurer que l’armée ukrainienne puisse continuer à arrêter les avions et les hélicoptères qui ont attaqué leur peuple », a déclaré Biden.
Les ministres de la défense de l’OTAN réunis à Bruxelles se sont également engagés à fournir davantage d’armes pour aider l’Ukraine à combattre l’invasion russe.
PLUS RÉALISTE
Les pourparlers devaient avoir lieu mercredi par liaison vidéo pour une troisième journée consécutive. Zelenskyy a déclaré du jour au lendemain que les positions semblaient déjà « plus réalistes ».
Le Kremlin a déclaré que les négociateurs discutaient d’un statut pour l’Ukraine similaire à celui de l’Autriche ou de la Suède, deux membres de l’Union européenne qui ne font pas partie de l’alliance militaire de l’OTAN.
Le négociateur en chef de l’Ukraine a déclaré que Kiev exigeait toujours un cessez-le-feu et le retrait des troupes russes, avec des garanties.
Les signes de compromis ont soulagé les marchés financiers mondiaux.
Dans ce qui était considéré comme un changement majeur, Zelenskyy avait déclaré mardi que l’Ukraine pourrait accepter des garanties de sécurité internationales qui n’atteindraient pas son objectif de longue date d’adhérer à l’OTAN.
Maintenir l’Ukraine hors de l’alliance militaire occidentale était l’une des principales revendications de la Russie avant qu’elle ne déclenche ce qu’elle appelle une « opération spéciale » pour désarmer son voisin.
« Le statut neutre est maintenant sérieusement discuté avec, bien sûr, des garanties de sécurité », a déclaré le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov. « Il existe des formulations absolument spécifiques qui, à mon avis, sont proches d’un accord. »
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Vladimir Medinsky, le négociateur en chef de la Russie, a déclaré à la télévision d’État : « L’Ukraine propose une version autrichienne ou suédoise d’un État neutre démilitarisé, mais en même temps un État avec sa propre armée et sa propre marine. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que l’idée « pourrait vraiment être considérée comme un compromis ».
L’Autriche et la Suède, le plus grand des six membres de l’UE en dehors de l’OTAN, ont toutes deux de petites armées qui coopèrent avec l’alliance.
Le négociateur en chef ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré que Kiev recherchait des pourparlers directs entre Zelenskiy et Poutine. Moscou a déclaré qu’ils pourraient se rencontrer, mais uniquement pour finaliser un accord déjà conclu.
Alors que la Russie s’oppose depuis longtemps aux ambitions ukrainiennes de l’OTAN, Kiev et ses alliés ont déclaré que le véritable objectif de Moscou était de renverser les dirigeants élus pro-occidentaux de l’Ukraine.
TROIS MILLIONS DE RÉFUGIÉS
Pourtant, les forces ukrainiennes ont résisté à un assaut d’une armée beaucoup plus importante. Zelenskyy a déclaré que les troupes ukrainiennes avaient tué un quatrième général de division russe. Reuters n’a pas été en mesure de le vérifier.
L’Ukraine a déclaré qu’environ 20 000 personnes s’étaient échappées de Marioupol assiégée dans des voitures, mais que des centaines de milliers restaient piégées sous les bombardements sans chauffage, électricité ou eau. Plus de 3 millions de réfugiés ont maintenant fui l’Ukraine vers d’autres pays.
La Russie devait payer 117 millions de dollars d’intérêts sur les obligations souveraines libellées en dollars, mais pourrait payer en roubles à la place, ce qui équivaut à son premier défaut de paiement sur la dette extérieure depuis la révolution bolchevique. Moscou a déclaré qu’il avait l’argent et que Washington serait à blâmer s’il ne pouvait pas payer.
Dans sa reconnaissance la plus explicite de la douleur infligée par les sanctions occidentales, Poutine a déclaré que l’inflation et le chômage augmenteraient et que des changements structurels de l’économie seraient nécessaires.