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KYIV – Le président russe Vladimir Poutine a célébré vendredi son 70e anniversaire en petite pompe, au milieu de nouveaux signes indiquant que des éléments clés de son invasion de l’Ukraine se déroulaient et déclenchaient des critiques sans précédent dans son pays.
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Les programmes d’information ne faisaient que des références fugitives à l’anniversaire et les événements publics étaient discrets – contrairement à il y a à peine une semaine, lorsque Poutine a organisé un énorme concert sur la Place Rouge pour proclamer l’annexion de près d’un cinquième des terres ukrainiennes.
Sur la scène mondiale, dans une répudiation claire du bilan de Poutine, le prix Nobel de la paix a été décerné au groupe de défense des droits de l’homme le plus important de Russie, Memorial, que Moscou a fermé fin 2021.
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Un groupe ukrainien de défense des droits de l’homme et un militant emprisonné contre les abus du gouvernement pro-russe en Biélorussie se sont également partagé le prix.
Les autorités ukrainiennes ont découvert une fosse commune dans la ville orientale de Lyman, récemment reprise aux forces russes, a déclaré vendredi le gouverneur régional Pavlo Kyrylenko dans un message en ligne. L’agence de presse Ukrinform a cité un responsable de la police disant qu’il contenait 180 corps. Reuters n’a pas pu confirmer le compte de manière indépendante.
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L’invasion de l’Ukraine par la Russie, lancée le 24 février, a tué des milliers de personnes, déplacé des millions de personnes, pulvérisé des villes et endommagé l’économie mondiale.
Mais Moscou a dû faire face à une série de revers depuis l’abandon d’une avancée précoce sur la capitale Kyiv. Les forces ukrainiennes ont avancé rapidement depuis la percée du front russe dans le nord-est début septembre et dans le sud cette semaine.
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Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré dans une allocution vidéo que ses forces avaient libéré 2 434 km2 et 96 colonies dans l’est du pays lors de leur dernière offensive. Reuters n’a pas pu confirmer les chiffres de manière indépendante.
Les rapports sur les échecs de la Russie sur le champ de bataille ont suscité des récriminations publiques inhabituelles de la part des alliés du Kremlin et des remaniements réguliers dans les hauts gradés.
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Le site d’information russe RBC a annoncé vendredi que Moscou avait limogé le commandant de son district militaire oriental. Il n’a pas donné de détails sur les raisons et il n’y a eu aucun commentaire immédiat de l’armée ou du Kremlin.
Un jour plus tôt, un dirigeant installé par la Russie dans le territoire ukrainien occupé est allé jusqu’à suggérer que le ministre de la Défense de Poutine aurait dû se suicider.
Tard jeudi, le président américain Joe Biden a déclaré que la perspective d’une défaite pourrait rendre Poutine suffisamment désespéré pour utiliser des armes nucléaires, le plus grand risque depuis la crise des missiles cubains de 1962 pendant la guerre froide.
« Nous n’avons pas fait face à la perspective d’Armageddon depuis (le président John F.) Kennedy et la crise des missiles cubains », Biden a déclaré à New York.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle n’avait pas de nouvelles informations sur les menaces nucléaires de la Russie et que les commentaires de Biden visaient à souligner à quel point il prenait la situation au sérieux.
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Vendredi, les autorités ukrainiennes ont accusé la Russie d’avoir lancé des attaques de drones sur la ville méridionale de Zaporizhzhia – dans un territoire que la Russie dit avoir annexé. La police a déclaré que le bilan des victimes d’une attaque au missile contre un immeuble de la ville jeudi était passé à 11.
PRIX DE LA PAIX
Le prix Nobel de la paix pour Memorial, le groupe de défense des droits fermé en Russie en tant qu' »agents étrangers » illégaux en décembre dernier, a été la réprimande la plus ouverte du bilan de Moscou par le comité du prix depuis qu’il a honoré le dissident soviétique Andrei Sakharov en 1975. Sakharov avait été nommé premier président peu avant sa mort en 1989.
Memorial a partagé le prix avec l’activiste biélorusse emprisonné Ales Byalyatski et le Centre ukrainien pour les libertés civiles. La présidente du comité, Berit Reiss-Andersen, a nié que la décision était une déclaration contre Poutine.
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« Nous donnons toujours le prix pour quelque chose et à quelque chose, et non contre quelqu’un », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Le groupe russe, qui opère désormais en exil, a déclaré que le prix reconnaissait ses collègues qui continuent de subir « des attaques et des représailles indicibles » en Russie.
À Genève, le Conseil des droits de l’homme des Nations unies a adopté une motion visant à nommer un expert indépendant sur les allégations de violation des droits de l’homme en Russie, accusant Moscou de créer un « climat de peur » par la répression et la violence.
C’était la première fois que l’organe nommait un «rapporteur spécial» pour examiner le dossier d’un membre permanent du Conseil de sécurité disposant d’un droit de veto. La Russie a déclaré que cela montrait que l’Occident utilisait les Nations Unies à des fins politiques.
Vendredi également, la Russie a déclaré que l’un des rappeurs les plus populaires du pays était un « agent étranger ». Oxxxymiron, de son vrai nom Miron Fyodorov, avait annulé une tournée russe pour protester contre l’invasion de l’Ukraine. Il a ensuite quitté la Russie et a donné une série de concerts en Turquie, en Grande-Bretagne et en Allemagne intitulée « Les Russes contre la guerre ».
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ANNIVERSAIRE SILENCIEUX
Poutine a été montré à la télévision d’Etat en train de rencontrer les dirigeants d’autres anciens alliés soviétiques lors d’un sommet informel à Saint-Pétersbourg vendredi, mais les commentateurs n’ont mentionné son anniversaire qu’en passant.
Le patriarche orthodoxe russe Kirill, un fervent partisan de la guerre, a dirigé les hommages d’anniversaire de Poutine avec une prière pour que Dieu « lui accorde la santé et la longévité, et le délivre de toutes les résistances des ennemis visibles et invisibles ».
Ramzan Kadyrov, le dirigeant de la Tchétchénie, une région autrefois sécessionniste reconquise par Poutine il y a deux décennies, a félicité « l’une des personnalités les plus influentes et les plus remarquables de notre temps, le patriote numéro un au monde ».
L’observation publique de l’anniversaire était par ailleurs en sourdine. Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux pro-russes montre une foule de quelques centaines de jeunes dans le centre de Saint-Pétersbourg agitant des drapeaux russes et brandissant des parapluies rouges pour épeler « Poutine – Mon président ». En fin d’après-midi, de telles images n’étaient pas apparues sur les principaux diffuseurs russes.
Poutine dit que la Russie mène une « opération militaire spéciale » pour démilitariser l’Ukraine, la débarrasser des nationalistes dangereux et défendre Moscou de l’alliance transatlantique de l’OTAN.
Kyiv et l’Occident qualifient les actions de la Russie de manœuvre impérialiste non provoquée pour reconquérir un pays qui s’est débarrassé de la domination russe avec l’éclatement de l’Union soviétique en 1991.