« Un peu à gauche. » Ainsley fit un geste de la main.
La sueur coulant sur sa peau claire, Daniel avança légèrement tandis que son frère aux cheveux noirs reflétait ses mouvements, seulement en arrière.
« Hmm. Est-ce trop loin ?” La petite blonde tapota son menton clair, debout au milieu du salon de son appartement. « Pouvez-vous le déplacer vers la droite ? »
« Prenez votre temps, Slick, ce n’est pas comme si c’était lourd ou quoi que ce soit », a plaisanté Daniel, souriant, ajustant sa prise sur le canapé Ikea gris moderne.
« Vous êtes indemnisé, n’est-ce pas ? » dit Ainsley en croisant les bras.
Daniel secoua la tête. « Buchanan, ces mains sont faites pour soigner les patients, pas pour déplacer des meubles. » Il s’arrêta quand son regard tomba sur le sol. « Bien sûr, vos produits de boulangerie compensent largement. »
Elle soupira et leva les mains. « D’accord, assez bien. Viens chercher ta paye.
Il établit un contact visuel avec son frère Kyle, et ils se posèrent tous les deux doucement à l’unisson. Bien que frères, ils ne se ressemblaient pas beaucoup : tous deux avaient à peu près la même taille (6’1 »), mais la ressemblance s’arrêtait là. Les cheveux noirs et les yeux bruns de Kyle ressemblaient à ceux de leur mère, tandis que les cheveux blonds sales et les yeux bleus de Daniel ressemblaient davantage à ceux de leur père. Les cheveux de Kyle étaient courts, en désordre, mais il n’a rien fait pour les réparer. Le style plus long de Daniel glissait hors du nœud haut dans lequel il l’avait mis la nuit dernière, et il prit un moment pour le réparer avant de les suivre dans la cuisine. Kyle, toujours vêtu du costume qu’il avait porté à l’hôpital, avait déjà terminé son premier brownie, et Daniel secoua la tête avec un étonnement feint quand il surprit Kyle en train de regarder Ainsley se pencher pour prendre le lait du réfrigérateur. Les yeux plissés de Kyle lui dirent qu’il n’était pas content d’être surpris en train de le regarder et Daniel gloussa. Ils fixèrent tous les deux leurs visages dans un neutre placide alors qu’elle se retournait vers eux.
« J’apprécie vraiment cela, les gars », a-t-elle dit en renversant le carton de lait. « Est-ce que je l’ai mentionné ? Je t’apprécie. »
« À quoi servent les meilleurs amis ? » demanda Daniel en lui cognant l’épaule contre la sienne. « Je suis là pour toi. Et Kyle est là pour les brownies.
Son frère haussa un sourcil sombre alors qu’il cherchait une autre friandise. « Je suis là pour elle aussi. Je sais juste une bonne chose quand je la vois. Ainsley et Daniel lui sourirent tous les deux.
« Alors tu vas trouver un nouveau colocataire, hein ? »
Elle hocha la tête, désignant le salon avec son verre. « Je voulais juste déplacer les choses au cas où elle aurait des meubles. »
« Est-elle nouvelle en ville ? »
« Je pense que oui? Je ne sais pas. » Ainsley sortit un paquet de cuisses de poulet et empila des poivrons rouges et des oignons doux sur le comptoir.
« Vous ne l’avez pas interviewée ? demanda Kyle, et Daniel entendit la pointe de mécontentement dans sa voix.
« Maintenant, maintenant, Grumpy, » dit Daniel, attrapant un autre brownie, « Ainsley est un adulte. Elle ne cohabiterait pas avec quiconque lui ferait du mal, j’en suis sûr. Et si elle le fait, nous ne le saurons probablement pas avant qu’il ne soit trop tard, de toute façon.
« C’est Timber Falls », dit-elle en roulant des yeux, « qu’est-ce qui va se passer ? Va-t-elle me noyer dans la rivière Santiam ? Enterrez-moi dans la forêt domaniale, pour ne plus jamais avoir de nouvelles ? »
« Beaucoup de choses pourraient arriver », a insisté Kyle.
« Kyle, la seule ville plus ennuyeuse que celle-ci s’appelle en fait Boring. »
« Qu’est-ce qu’elle fait, ta colocataire ? Daniel a demandé à travers une bouchée géante. « Est-ce qu’elle travaille en ville ? »
« C’est une doula, je pense. Ou une sage-femme, peut-être ? Je ne me souviens pas. Une sorte de métier de gardien. Elle se tourna vers Kyle. « Voir? Très sûr.
— Ou elle a accès aux médicaments pour te tuer pendant ton sommeil, marmonna Kyle, mais seul Daniel l’entendit ; Ainsley était trop occupée à chercher dans ses placards un paquet de tortillas de maïs.
« Nous devrions probablement y aller, » dit Daniel, essuyant les miettes de ses mains et de sa chemise, jetant un coup d’œil à son frère avec un amusement masqué. Il ne dit pas le reste de ce qu’il pensait : Nous devrions probablement y aller avant que Kyle ne commence à grogner à l’idée que quelqu’un vive avec Ainsley qui n’est pas lui.
« Oh », a-t-elle dit, le visage tombant, « je pensais que vous restiez pour des fajitas ? Nous devons célébrer votre nouveau truc de résidence !
« Kyle a une réflexion importante à faire, je pense. »
« Tu ne peux pas rester juste pour le dîner ? a-t-elle plaidé. « J’essaie une nouvelle recette et j’ai besoin de cobayes. S’il te plaît? »
Kyle croisa brièvement le regard d’Ainsley, puis détourna le regard. « Vous avez de la bière ? »
Cinq fajitas, un Sprite, deux autres brownies et un rom com plus tard, Daniel descendit les escaliers de l’appartement d’Ainsley, frottant son ventre trop plein avec regret. D’une manière ou d’une autre, il s’était retrouvé sur le canapé au milieu entre son frère aîné plutôt agité et son meilleur ami très inconscient.
Daniel lui sourit. « Tu veux parler d’Ainsley ? »
Le visage de Kyle ne révélait rien. « Nan. »
« D’accord. Mais j’ai entendu dire que trop de languissement peut vous donner de l’urticaire.
« Vous êtes le pire médecin du monde.
« Ce n’est pas parce que vous n’êtes plus résident que vous savez tout, docteur Durand. Un stress émotionnel sévère peut être un déclencheur.
« Je ne suis pas affligé. Il n’y a pas de quoi se sentir affligé.
« C’est drôle », a déclaré Daniel en déverrouillant sa Volvo et en se glissant à l’intérieur, « parce que vous aviez l’air assez angoissé qu’elle vive avec un colocataire non approuvé. »
« C’est juste une chose stupide à faire, » grogna-t-il. « Vous devez contrôler les gens. »
Daniel hocha la tête, démarrant la voiture. « Mais tu connais Ainsley. Elle est meilleure pour se mettre au dessus de sa tête que tous les enfants de la ville qui tombent dans le lac Detroit chaque été.
Kyle grogna dans ce que Daniel supposa être un accord.
« Si ça peut te rassurer, je passerai voir le colocataire la semaine prochaine. Daniel garda toutes les allusions de taquinerie hors de sa voix.
« Il ne s’agit pas de ce que je ressens ; il s’agit pour elle de ne pas laisser un tueur en série emménager dans sa deuxième chambre. Kyle marqua une pause. « Et obtenez des références de la femme, pour l’amour de Dieu. »
« J’ai l’impression qu’Ainsley pourrait être contre le fait que vous appeliez les références de sa colocataire… »
« Je ne vais pas appelle les, je vais juste les suivre sur Internet pour voir quel genre de personnes ils sont.
« Kyle. » Son frère se tourna pour le regarder. « Demandez-lui simplement déjà de sortir. »
Il se retourna vers la fenêtre. « Elle ne me voit pas de cette façon.
Daniel n’était pas si convaincu ; elle n’a jamais fait d’effort pour sortir avec Kyle en tête-à-tête, mais elle a souvent suggéré à Daniel de l’amener avec lui. Pour autant qu’il le sache, elle n’est pas sortie parce qu’elle était « trop occupée ». L’activité était en grande partie de sa propre initiative, puisqu’elle faisait partie de presque tous les comités de la ville auxquels il était possible de se joindre. Si quelque chose mijotait autour de Timber Falls, Ainsley avait sa cuillère dedans.
Kyle se languissait « secrètement » d’elle depuis environ huit ans maintenant. C’était le secret le moins bien gardé de la famille Durand, et personne ne pouvait comprendre pourquoi il n’avait jamais rien fait à ce sujet. Leur frère aîné Philip lui avait demandé une fois et s’était heurté à des grognements et plusieurs jours de silence de marbre, alors ils l’avaient presque toujours laissé seul à ce sujet.
Depuis que Kyle était tombé dans un silence pensif, Daniel réfléchit un peu à lui-même. Il aimait Ainsley ; bien sûr qu’il l’a fait… mais l’idée de sortir avec elle était risible. Ils se ressemblaient beaucoup trop. Et il aimait passer du temps avec elle, évidemment, mais il se demandait s’il ne s’appuyait pas un peu trop sur son amitié pour une compagnie féminine. Il avait eu beaucoup de rendez-vous occasionnels, avait eu des relations occasionnelles, mais n’avait pas eu de véritable petite amie depuis des années. Il y avait beaucoup de raisons, bien sûr ; il y avait toujours une raison quand vous étiez à l’école de médecine. Même son premier cycle avait été difficile sur le plan scolaire… bien que le temps qu’il passait à faire du vélo et à lire des bandes dessinées n’avait probablement pas aidé ses études. Mais il ferait quelque chose à propos de ça, le truc des rendez-vous. Dès qu’il a trouvé à qui demander.
Il jeta un coup d’œil à Kyle, qui l’ignorait toujours complètement. C’était trop facile de jouer avec lui ; s’il avait des plumes, elles seraient constamment ébouriffées en ce qui concernait Ainsley.
« Eh bien, si vous n’allez pas l’inviter à sortir », a dit Daniel d’une voix traînante, « je devrais peut-être. »
Kyle renifla. « Ha. »
« Ha? Quel « ha ? » »
« Elle ne sortirait jamais avec toi.
Daniel se gara dans l’allée de la ferme blanche à deux étages qu’ils partageaient. « Comment peux-tu être si sûr? »
« Vas-y. Demande-lui. » Ils étaient tous les deux assis là pendant qu’il envoyait un texto. Son téléphone siffla.
« Bien? »
Daniel s’éclaircit la gorge. «Elle a répondu avec un gif d’un bébé qui tombe en riant. Puis elle m’a demandé si j’avais été kidnappé et c’était une sorte de signal que j’avais besoin d’aide.
Kyle sourit, puis sortit de la voiture et entra à l’intérieur en sifflant.