Pourquoi Xbox Game Pass est si attrayant pour les développeurs, qu’il cannibalise les ventes ou non

Le Xbox Game Pass s’est rapidement imposé dans l’industrie, représentant un changement stratégique pour Microsoft qui évite un élément clé du modèle traditionnel de concurrence sur console : à savoir l’achat direct de jeux. Le service d’abonnement propose un buffet à volonté de jeux de Microsoft lui-même, ainsi que des développeurs tiers avec lesquels Microsoft s’est associé pour héberger ses jeux. Mais dans quelle mesure cela profite-t-il aux développeurs ?

Cette question n’a pas reçu de réponse claire, d’autant plus que la réponse semble varier selon les studios et que les termes des accords ne sont pas divulgués. Microsoft n’a pas précisé exactement comment il conclut des accords, mais les commentaires de divers développeurs suggèrent qu’il adapte les termes de chaque accord individuellement. Le directeur de la Xbox, Phil Spencer, a déclaré à The Verge que les offres étaient « partout ». Microsoft a semblé concéder récemment que Game Pass peut cannibaliser les ventes de jeux, mais a rapidement précisé qu’il travaillait avec les éditeurs pour maximiser leurs profits sur une base individuelle, tout en laissant de la place à « la créativité et l’innovation ».

Vous ne trouverez pas beaucoup de personnes dans l’industrie plus positives à propos de Game Pass que Mike Rose, fondateur de l’éditeur indépendant No More Robots. Il a tenu à parler publiquement de la façon dont Game Pass a aidé les jeux de sa propre entreprise, plus récemment lors d’une conférence détaillée à la GDC 2023. Cette conférence, intitulée Pourquoi j’ai choisi Game Pass : No More Robots Talks About Growing their Audience for Let’s Build a Zoo, est entré dans un niveau de détail inhabituel et un aperçu des multiples avantages de mettre Construisons un zoo sur Game Pass.

D’abord et avant tout, a déclaré Rose, mettre un jeu sur Game Pass « réduit » les risques financiers du projet, car les conditions financières sont convenues à l’avance au lieu d’avoir à attendre le résultat des chiffres de vente. L’importante base d’abonnés Game Pass garantit également une grande base de joueurs au lancement, ce qui signifie que le studio peut se concentrer sur son soutien avec du contenu post-lancement. Et cela profite finalement au studio, car de nombreux joueurs qui échantillonnent déjà le jeu dans le cadre de leur abonnement achèteront du DLC. Rose a déclaré qu’environ quatre fois plus de personnes avaient acheté le contenu téléchargeable Let’s Build a Zoo que le jeu de base. Parmi ceux qui ont acheté le jeu de base, un taux d’attachement inhabituellement élevé a acheté le bundle avec le DLC, qu’il attribue aux consommateurs souhaitant conserver l’accès au DLC qu’ils ont acheté après la sortie du jeu du Game Pass. Enfin, a-t-il déclaré, les joueurs de Game Pass fournissent de nombreux commentaires, ce qui peut être inestimable pour les petits développeurs.

Rose a déclaré à GameSpot que lorsque le studio lance un jeu sur plusieurs plates-formes avec un lancement le premier jour sur Game Pass, la base de joueurs Xbox dépasse de loin toutes les autres. Habituellement, a-t-il dit, au moins 80% des joueurs seront sur Xbox. Interrogée sur l’aveu de Microsoft de cannibaliser les ventes, Rose l’attribue à deviner des facteurs inconnus.

« De mon point de vue, en tant que personne qui a mis de nombreux titres sur Game Pass, il est tout simplement impossible de le dire », a-t-il déclaré. « Nous avons certainement eu des titres qui se sont mieux vendus en entrant dans Game Pass, et nous avons eu des titres où, après qu’ils sont entrés dans Game Pass ou ont quitté Game Pass, nous n’avons vu aucun changement dans les ventes qu’ils obtenaient avant Le gros problème avec l’angle « Game Pass cannabalise les ventes » est qu’aucun développeur ou éditeur n’a la moindre idée du nombre d’exemplaires que son jeu allait vendre sur Xbox s’il n’a pas lancer dans Game Pass. Alors, comment pourriez-vous exactement affirmer catégoriquement que cela se produit ? »

La visibilité est importante, d’autant plus que le marché des jeux devient de plus en plus encombré. Selon Statista, Steam ajoute environ 10 000 nouvelles listes de jeux par an, soit environ 200 par semaine. Être sélectionné comme l’un des rares jeux sur Game Pass au cours d’un mois donné, en particulier en tant que nouvelle version, le rend d’autant plus susceptible de se démarquer. Rose a déclaré que pour une entreprise de la taille de No More Robots, les choses les plus importantes que Game Pass apporte à la table sont « l’argent et les joueurs ».

« Nous avons besoin d’argent pour nous assurer que les développeurs avec lesquels nous travaillons voient un bon paiement pour leur travail acharné, puis l’énorme afflux de joueurs que nous recevons pour chaque jeu signifie que vous êtes assuré d’avoir une tonne de personnes qui parlent de votre jeu, ce qui est excellent pour le succès à court et à long terme de n’importe quel titre », a déclaré Rose. « J’imagine que pour un éditeur beaucoup plus grand que le nôtre, c’est un peu plus compliqué : ils ont des investisseurs à satisfaire, ils ont des mesures à atteindre, et donc un abonnement n’est peut-être pas si simple pour eux. Pour nous, c’est simplement : l’argent n’est-ce pas? Allons-y.

Et tandis que Rose est un partisan de Game Pass, il reconnaît que la concurrence dans l’espace d’abonnement se réchauffe. Les nouveaux niveaux de PlayStation Plus de PlayStation semblent être en concurrence directe avec Game Pass, signant des accords de publication dès le premier jour avec de nouvelles versions comme Tchia. Ainsi, alors que No More Robots a connu un grand succès avec Game Pass, Rose se tourne également vers PlayStation. Le studio a mis Descenders sur PlayStation Plus, ce qui, selon lui, a également ajouté des centaines de milliers de nouveaux joueurs.

« PS Plus est génial, tout aussi bon que Game Pass pour nous », a-t-il déclaré. « Nous aimerions certainement obtenir plus de titres là-bas à l’avenir. »