Il est devenu plus facile d’être qualifié d’extrémiste en Russie. Lundi, le label – autrefois réservé aux talibans et à l’État islamique – a été attribué à la société mère de Facebook, Meta.
Un tribunal de Moscou a jugé que Meta était une organisation extrémiste dans une décision qui a effectivement interdit aux plateformes de médias sociaux Facebook et Instagram d’opérer en Russie. Mais la décision du tribunal comprenait une exception intéressante : WhatsApp. Les deux autres plates-formes avaient été bloquées plus tôt en mars après des affrontements avec le Kremlin à propos de contenus faisant référence à la guerre en Ukraine. Mais la décision a délibérément permis à la plate-forme de messagerie de l’entreprise, WhatsApp, de continuer à fonctionner dans le pays. « La décision ne s’applique pas aux activités du messager WhatsApp de Meta, en raison de son manque de fonctionnalité pour la diffusion publique d’informations », a déclaré le tribunal, selon Reuters.
Pour certains, épargner WhatsApp est le signe d’une politique de plus en plus erratique de la part de Moscou. « Je ne comprends pas comment ils peuvent faire ça », déclare Kevin Rothrock, rédacteur en chef de l’édition en anglais du média russe. Médouza. « Pourquoi seuls certains des produits de Meta sont extrémistes, ce n’est pas totalement rationnel pour moi. »
Mais pour d’autres, c’est un signe que le Kremlin craint que les Russes ordinaires, qui sont déjà aux prises avec des sanctions et des pénuries, ne tolèrent autant de perturbations dans leur vie quotidienne. WhatsApp est l’un des rares services occidentaux restants en Russie. Bien que l’application ne soit pas utilisée pour diffuser des informations de la même manière que Facebook ou Instagram, les experts et les personnes à l’intérieur de la Russie soupçonnent le Kremlin d’hésiter à bloquer les plateformes les plus utilisées du pays. WhatsApp est extrêmement populaire en Russie, avec 84 millions d’utilisateurs mensuels en janvier 2022, selon Statista.
Cette popularité signifie que les responsables risqueraient un contrecoup politique s’il était bloqué, explique Alena Epifanova, chercheuse au Conseil allemand des relations étrangères. « L’État essaie de calculer les dommages collatéraux », dit-elle, ajoutant que WhatsApp en Russie est principalement politiquement neutre, utilisé par les gens pour discuter avec leurs camarades de classe ou leur famille. « Vous ne pouvez pas comparer WhatsApp en Russie avec WhatsApp au Brésil, par exemple. » L’État ne veut pas risquer « un tollé de personnes qui ne sont pas vraiment politisées mais qui utilisent WhatsApp pour leur vie privée », ajoute-t-elle.
Alena Georgobiani, une experte en communication basée à Moscou, estime également que WhatsApp est protégé par le nombre de personnes qui utilisent l’application, car une décision de bloquer le service gênerait de nombreux Russes. « Tout le monde l’utilise. Je n’ai pas beaucoup de personnes sur ma liste de contacts qui n’ont pas WhatsApp », dit-elle.
La popularité en tant que mécanisme de protection ne s’applique pas seulement à WhatsApp. Un regard sur la liste 2020 de Statista des plateformes les plus populaires de Russie montre que les autorités du pays ont bloqué par le bas. Twitter, la 11e application la plus populaire du pays, a été bloqué le 4 mars. TikTok, la huitième la plus populaire, a suspendu ses services le 6 mars. Désormais, Facebook et Instagram, respectivement septième et quatrième les plus populaires, ont également disparu. . Pourtant, les deux plateformes américaines les plus populaires du pays, YouTube et WhatsApp, fonctionnent toujours.