Plus de deux ans après le lancement de HBO Max, Warner Bros. fait un pivot majeur vers PVOD dans un autre mouvement stratégique sous le nouveau propriétaire Warner Bros. Discovery.
WBD a déjà annoncé la suppression de dizaines de titres de HBO Max dans le but de réduire les coûts dans le cadre d’un objectif agressif de rentabiliser son segment de vente directe aux consommateurs d’ici 2024, et envisage également la création d’un service FAST parallèlement à son plan de fusion. HBO Max et Discovery + en une seule offre en 2023.
Mais ce qui est peut-être encore plus remarquable, c’est que Warners a mis fin à son engagement antérieur envers HBO Max de recevoir des films de sa liste 2022 45 jours après sa sortie, en commençant par « Elvis ». Après le succès du box-office « The Batman » et le moins lucratif « Fantastic Beasts : The Secrets of Dumbledore » mis en service à temps, « Elvis » ne peut actuellement être regardé qu’à la maison via les points de vente VOD, moyennant des frais supplémentaires.
Cela place Warners dans le même camp que ses concurrents, qui utilisent tous des fenêtres de cinéma plus courtes pour obtenir des films sur les marchés numériques et diffuser plus rapidement, mais l’ont fait au cas par cas, par opposition à la stratégie initiale de 45 jours. annoncé en 2021 après que toute la programmation théâtrale de cette année a fait ses débuts en streaming simultanés.
Cela ne change pas l’arrangement de plusieurs décennies que Warners a eu avec HBO qui voit sa production théâtrale arriver là-bas en premier après que les titres soient arrivés sur le marché du divertissement à domicile. Cette fenêtre est généralement appelée Pay 1 et, historiquement, les studios ont d’abord conclu de tels accords avec les réseaux de télévision premium, mais ces points de vente ont presque unanimement été remplacés par des services de streaming ces dernières années. Malgré sa propre activité de streaming, Disney a choisi de continuer à concéder des licences de films du 20e siècle à HBO sur une base sélective après l’expiration de l’accord précédent conclu avec Fox.
Ayant déjà rapporté plus de 140 millions de dollars sur le marché intérieur, « Elvis » de Warners a réussi à se hisser en tête des classements de tous les points de vente VOD après sa sortie numérique au début du mois d’août, après que le PDG de WBD, David Zaslav, ait ouvertement fait l’éloge du film lors du dernier appel aux résultats de la société, qui a vu le leadership champ des questions tendues sur sa stratégie, y compris la décision d’abandonner tout type de sortie pour « Batgirl » original prévu de HBO Max, même si le film était presque terminé.
Ces pivots de stratégie semblent certainement intimidants si l’on considère que HBO Max n’existe que depuis moins de trois ans alors que des services concurrents comme Paramount + et Peacock continuent d’expérimenter la sortie de films originaux de leurs homologues de studio parallèlement ou à la place de larges sorties dans les cinémas.
Mais quand on regarde le concurrent Sony Pictures, le seul grand studio qui n’est pas investi dans le jeu en streaming, il est plus facile de voir la logique derrière le retour de Warners au statut de vendeur.
Sony comptait beaucoup sur la vente et la licence de ses films en SVOD alors que l’exposition de films faisait un retour progressif tout au long de 2021. Ensuite, « Spider-Man: No Way Home » est sorti en salles en décembre, devenant le film le plus rémunérateur de la pandémie et battant le des parcours nationaux de succès historiques comme « Avatar » de 2009.
Mais au-delà des cinémas, « Spider-Man » a contribué à augmenter considérablement les revenus du divertissement à domicile pour son activité cinématographique au premier semestre 2022 aux côtés du plus petit succès « Uncharted », sorti en février. Alors que « Uncharted » a été l’un des premiers films à tomber sous le nouveau contrat Pay-1 de Sony avec Netflix, il n’a pas été mis en service avant le week-end dernier.
De même, Sony avait une présence discrète au box-office au deuxième trimestre de 2022, ses revenus en salle représentant moins de la moitié de ce que les ventes de divertissement à domicile ont généré, ce qui montre que la priorisation de la VOD peut être un moyen lucratif de compenser les mois plus lents dans les cinémas.
Avec de grands films de DC Entertainment comme « Black Adam » et « Shazam ! Fury of the Gods » attendu plus tard cette année, le retour précoce de Warners à la VOD alors que sa société mère s’engage sur un long chemin vers la reprise est un pas dans la bonne direction.